— Пойдём, — Макс подскочил, ударившись головой о багажную полку. Полка, разумеется, в игровом звездолёте была ни к чему — так, торчала для антуража.
Лилит лениво, с кошачьей грацией, выбралась в проход и пошла в хвостовую часть, покачивая бёдрами. Мысли роились в голове Макса. Одна нашёптывала, что негоже вот так ходить за девицами в коротких бордовых платьях, когда в реале его ждёт Диана. Другая твердила, что виртуальные отношения изменой считать нельзя — здесь же всё ненастоящее, значит, и измена была бы ненастоящая! Третья мысль вопрошала: а что собралась с ним делать Лилит, если все игровые персонажи под трусами совершенно бесполы в угоду возрастному рейтингу, что разрешает расчленять и взрывать людей, но не допускает ни намёка на секс.
В конце коридора Лилит нажала на рычаг, открыв комнатушку размером с чулан, и поманила Макса за собой. Тот запрыгнул в чулан, и Лилит закрыла дверь.
— Вот мы и одни, — проговорил Макс, почему-то чувствуя себя глупо. — Можно было сразу начать с этого...
Лилит молча надела шлем с маской. Её платье изменилось на комбинезон.
— Я бы предпочёл перейти к ролевым играм потом, когда нам надоедят обычные отношения, — сказал Макс.
Лилит дёрнула за другой рычаг. За спиной Макса обнажился ледяной космос. Игрок схватился за выступающую трубу, но пинок фурии отправил его в полёт. Зияющая чернота мягко потянула парня к себе.
Пока Макс парил в невесомости, хватаясь за горло, Лилит махала ему ручкой. Только Макс этого не видел — был уже слишком далеко от звездолёта.
«Вы убиты игроком Лилит».
Смерть от огня, оказывается, была не самой поганой. На пожаре очки здоровья мгновенно улетели в ноль и всё. А здесь — очков вроде и полно, но ни вздохнуть, ни выдохнуть. Пришлось терпеть это отвратительное, мерзкое удушье, пока хелспоинты не соизволили дотикать до минимума.
Макс возродился на незнакомом респавне всего с одним порталом. Воздух был тяжёлый, жаркий. Земля в округе потрескалась, став похожей на чешуйчатый покров рептилоидных персонажей. Гейзеры взметались в небо то тут, то там.
Парень спустился на землю, осмотрелся. Ни таблички, ни указателя, чтобы хоть как-то намекнуть потерпевшему личное крушение игроку, где тот находится.
«И ведь не тупица какой, вроде Лео, чтоб дать водить себя за нос тремя словами», — клял себя Макс. — Так нет, пошёл на заклание, как мартышка в пасть Каа. Да нет, мартышка — и та умнее, даже Калик бы на такое не повёлся, а он только и умеет, что считать в уме да носиться туда-сюда, наскипидаренный».
«Рокс, по ходу, поиграть получится только завтра. Меня опять убила эта стерва, и я воскресился в какой-то лютой перде, хз как отсюда выбираться. Тут даже корабли не летают», — написал он.
«Ясно».
Опять она с этим «ясно»!
Макс спустился на испещрённую глубокими морщинами сухую серую землю. Из трещин то и дело вырывался горячий пар, высокой стеной перегораживая дорогу. Зато небо — безмятежное, бледно-голубое без единого облачка.
Курорт, да и только. Будто на целебные источники приехал. Макс стянул с себя скучную робу клирика и лёг на земле, пятками к затаившемуся гейзеру. Пар взмыл в небо, обдав стопы волной на удивление мощного жара. От неожиданности Макс вскрикнул и подтянул к себе ошпаренные ноги.
Намёк на то, что пора ливать из этой игры на сегодня.
***
Жара — будто бы он всё ещё на гейзерах. И ноги так же жарит... Чёрт, он же бессознательно поставил их на адаптер, а тот совсем раскалился. Кожа покраснела и саднила, а когда Макс попытался встать со стула, то и вовсе завопила от боли: «Хозяин, ты там с дуба не свалился? Намажь лучше нас чем-нибудь противоожоговым. Ах да, ты ведь не умеешь».
От безысходности Макс нырнул обратно в Юниверсум. Тамошние пятки-то отрегенируют за полминуты.
Крупная голошеея птица сидела рядом с ним, наклонив голову набок. Взгляд её был настолько бестолковым, что любой другой игрок счёл бы своим долгом пристрелить животину, но только не Макс.
— Привет, — сказал он, махнув птице рукой. Та сорвалась с места и улетела прочь.
— Проворонил квестовую птичку из-за тебя, — послышался голос со стороны респавна. Макс обернулся — там стоял гуманоид в серо-красном пальто с капюшоном и ружьём в руках. Крупные раскосые глаза, бирюзовая кожа — тип явно был родственной расы с персонажем Лео.
— Как вы называетесь? — спросил Макс.
— Кто — «вы»?
— Эта раса, к которой ты принадлежишь.