– Все-таки повезло нам с Велемудром, ишь чего удумал, – неожиданно сказал Беляй, когда они с Неговитом шли домой. – Самим набирать и вооружать воинов, а затраты вычитать из их же жалования.
Дело в том, что посадник предложил после войны использовать часть из набранных ими воинов на охране устья Цвины и побережья. Однако восхваление главы товарищества Беляем объяснялось совсем иной причиной. Купец не только торговал оружием, но и владел большой оружейной мастерской.
Неговит к торговле оружием не имел отношения, так что, придя домой, он велел разыскать младшего сына. Именно Кудря занимался закупкой необходимого им оружия, которое сейчас надо было срочно скупать, пока не поднялись цены. Но самому купцу заниматься этим было неудобно, поэтому он решил действовать через сына.
– Твоему оружейнику, кажется, его зовут Свен, можно доверять? – поинтересовался Неговит, когда тот появился.
– Разумеется, он меня еще никогда не подводил, – заверил его Кудря, не понимая неожиданного интереса отца к оружейнику, с которым они кроме всего прочего занимались контрабандой франкских мечей. – Свое слово Свен всегда держит.
– Значит, человек надежный… – произнес купец задумчиво. – Надо бы мне с ним повидаться. Попроси его завтра зайти.
Просьба отца насторожила Кудрю, и он попытался выяснить, зачем тому понадобился оружейник. Дело в том, что отец ничего не знал о его торговле контрабандным оружием.
Однако выяснить юноше ничего не удалось, так как пришел старший брат. Обзаведясь семьей, Гудим уже давно жил отдельно, но в вопросах торговли все еще зависел от отца. Неговит не стал выделять ему долю, а выплачивал сыну половину прибыли от совместных операций.
– Хорошо, что зашел, – обрадовался купец, которому уже надоело уклоняться от навязчивых вопросов младшего сына.
– Я тут подумал и решил отправить вас в Бардовик вместе, – продолжил глава семейства. – Ты лучше знаешь цены на привезенные из Хазарии товары, ну там специи, шелк, ковры…
Его предложение совершенно не устраивало Кудрю. Однако возражать и спорить он не стал, посчитав, что прекословить отцу в данном случае бесполезно. Так же поступил и Гудим, который только дней десять назад вернулся из полуторагодичной поездки в Хазарию.
– А зачем мне тогда Кудря? – только поинтересовался из любопытства старший сын.
– Вдвоем вы быстрее там все распродадите. К тому же дорогой он займется закупкой оружия, прежде всего меня интересуют кольчуги.
Когда расстроенный Кудря наконец вышел от отца, на дворе уже стемнело, и все же он не стал откладывать до утра встречу с оружейником. Под угрозой оказался их вывоз из Бардовика франкских мечей, которые еще Карл Великий запретил продавать северным соседям.
– Не понимаю, чем тебе может помешать брат? – удивился Свен, выслушав сбивчивые объяснения партнера.
– В прошлом году мне и так с трудом удалось все незаметно провернуть из-за твоего Трюма. Старик, похоже, совсем не спит ночами. А тут еще придется на брата оглядываться.
– Я все понял и постараюсь как-то решить этот вопрос, – заверил его оружейник. – А ты не знаешь, зачем твой отец хочет меня видеть?
– Могу только догадываться, что кому-то понадобилось большое количество оружия. Он и меня отправляет в Бардовик в основном для закупки его по дороге. Но куда оно пойдет, отец так и не признался.
– Тогда, может, и нам купить больше мечей, – предложил Свен. – Я как раз вчера доделал потайное дно еще на одной телеге. Получилось даже лучше, чем на первой.
Из Бардовика приятели вывозили не готовые мечи, а только их лезвия, к которым в Миллине доделывались рукоятки и ножны. Лезвия мечей было проще спрятать в телеге, к тому же их продажа франками на своей территории не являлась преступлением.
– Тогда тебе точно придется кого-то посвящать в наши дела, одному мне не справиться, – напомнил юноша. – С другой стороны, если у нас будет вторая телега, погружу на нее весь свой товар. А то я уже собирался кого-то нанимать, чтобы брат ни о чем не догадался.
Гудим, естественно, был не в курсе, что младший брат уже давно приторговывает собственными товарами. А в этом году Кудря, как назло, вывез из Ладоги кроме всего прочего много воска и меда, который рассчитывал выгодно продать в Бардовике.
Последнее заявление партнера обрадовало Свена, ему теперь не нужно было тратиться на товары, чтобы загрузить вторую телегу. Однако у него оставались еще две проблемы: человек, которому можно довериться, и нехватка средств на закупку большей партии мечей, так как напарники все расходы делили поровну. Если по первому вопросу ему сразу подумалось о племяннике, то где найти деньги, он пока не представлял.