– Скажи Попелю, что я продолжаю собирать ополчение, – напутствовал он сына, прощаясь. – И береги себя…
Кудря отправился в Константинополь с явной неохотой, так как навязанная Неговитом поездка рушила все его планы. Поэтому, оказавшись в Трузо, он решил хотя бы частично возместить понесенные из-за отца потери. Однако закупки им янтаря и особенно меда и воска очень не понравились ладейному старшине Полуду.
– У меня нет места для твоего товара, – заявил он купцу раздраженно. – Ты бы еще больше накупил. Иди теперь к Креславу, может, тот пристроит где-нибудь твои бочонки и все остальное.
После получасовой безрезультатной перепалки Кудре ничего не осталось, как идти разыскать караванного приказчика, отвечающего за размещение на ладьях грузов. Явно чем-то озабоченный Креслав рассеянно выслушал жалобу купца, однако направил сына Неговита на ладью старшины Вальдара.
– У него вроде было свободное место, – неуверенно сказал он. – А если что-то будет не так, подходи через пару часов.
Креслав торопился на встречу с тиуном Трузо. Дело в том, что ни он, ни воевода, отвечающий за безопасность каравана, не плавали до Днепра этим путем и хотели посоветоваться с Дихоном, как им лучше плыть. Однако тому сейчас тоже было не до объяснений наиболее удобного и безопасного пути на Днепр.
– Знаете что, я пришлю человека, который там много раз плавал, – предложил тиун Трузо. – Он все расскажет и даже может проводить, если вы возьмете его с собой. А сейчас простите, мне надо встретить племянника.
Только что ему доложили о подходе к городу большого отряда воинов. Синеус привел не только руских дружинников с присоединившимися к ним добровольцами, но и три сотни куршей во главе с младшим сыном апульского кунигса Клеком.
Самому князю витингов удалось собрать только тысячу человек. Верховный жрец Криве-кривайт Мелейн так и не призвал витингов к войне, из-за чего большинство из них не поддержало Дихона. Так что численность возглавляемого им отряда вместе со вновь прибывшими воинами составляла всего полторы тысячи человек, не считая трех сотен всадников.
«Ничего, надеюсь, этого хватит, чтобы претендовать на часть куявских земель, – подумалось ему, когда выяснилась общая численность воинов. – Главное, – чтобы Домбор согласился…»
Когда вечером собранные военачальники узнали, что им сначала предстоит соединиться с мазами, двигаться навстречу союзникам решили берегом Вислы. А до самой реки идти волоками к Древенецкому озеру и дальше речкой с таким же названием, вытекающей из него.
– Мы не должны позволить мазам разорить куявские земли, – пояснил тиун Трузо выбор самого короткого пути к Висле. – К тому же после убийства куявских жупанов там многие мечтают поквитаться с Попелем. Выступаем завтра утром.
До захвата куявских земель глопянским князем через Древенецкое озеро проходил оживленный торговый путь, но сейчас им уже никто не пользовался. Прорытые когда-то каналы заилились и обмелели, а просеки заросли молодыми деревцами, через которые приходилось иногда прорубаться, чтобы проехали телеги.
Хорошо еще, Дихон отправил два десятка лодок водой в обход, а не потащил их с собой. Иначе они бы вряд ли добрались до Вислы за намеченные шесть дней. Там их уже поджидал Синеус, которому удалось увеличить количество доверенных ему лодок почти в два раза.
– Рогвальд велел передать, что все идет по плану, – сообщил он, обнимая дядю.
– Ты когда его видел? – поинтересовался Дихон.
– Два дня назад в Швете, он как раз собирался выступать на Будгост.
– А как обстановка на том берегу?
– Никаких войск мои ребята там не видели.
– Ну, это еще ни о чем не говорит, – заметил тиун Трузо. – Твои разведчики ведь не отходили далеко от берега. Поэтому давай поступим так. Мы здесь останавливаться не станем, а ты отправляйся на тот берег и все там лично проверь.
Дихон рассчитывал в ближайшие дни соединиться с войсками мазов, но ожидаемая встреча состоялась тем же вечером, когда на лагерь русов наткнулся конный разъезд союзников. А на следующий день тиун Трузо уже распивал вино в шатре Домбора, обсуждая с ним план дальнейших совместных действий.
Князь мазов подтвердил, что его разведка тоже не нашла на левом берегу Вислы войск противника. И, учитывая отсутствие Попеля в Крушвице, подтвержденное захваченными купцами, он предложил как можно быстрее переправиться и напасть на беззащитную столицу глопянского князя.