– Так что сейчас я нахожусь в очень затруднительном положении, – пожаловался Мстивой Виславу. – Купеческое товарищество требует наказания ромеев, а как это сделать, я не представляю.
– Собрать воинов и напасть на Константинополь или другой их город, – заявил Вислав, не понимая, в чем заключаются трудности. – Купцы правы, ромеев надо хорошенько проучить.
– Для организации такого похода нужны деньги и много воинов, а ни того, ни другого у меня нет, – пояснил раздосадованно ему Мстивой. – Велемудр обещал выставить две-три тысячи человек, а где я возьму остальных? Ведь франки все еще угрожают землям короля ободритов. Да и пока совсем неясно, как поведут себя моравы после подчинения нами их бывших союзников глопян.
– Недостающих воинов можно набрать среди желающих, – предложил руянский князь. – Константинополь – богатый город, и там есть чем поживиться.
– Вот ты этим и займешься, – устало согласился великий князь. – Другого выхода я тоже не вижу. Хотя на их снаряжение и дорогу все равно потребуются какие-то средства.
– А почему я? – спросил удивленный Вислав.
– Потому что именно ты возглавишь поход на Константинополь, так как я не могу отсутствовать здесь целых полгода.
Неожиданное предложение Мстивоя вначале совсем не понравилось младшему брату, но, поразмыслив, он понял, что никому другому такой поход поручать нельзя. К тому же на двух ладьях, захваченных ромеями, находились и его товары стоимостью более тридцати гривен.
Данное обстоятельство подсказало ему дальнейший план действий по набору воинов. В первую очередь Вислав решил обратиться к тем князьям, которые, как и он, пострадали от ромеев. Самые большие убытки после великого князя понес гаутский князь Рогвальд, обещавший выставить не менее пятнадцати ладей с пятью сотнями воинов.
Сложнее обстояло дело с самим Мстивоем, отказавшимся выделить брату более десяти ладей с тремя сотнями воинов. После этого Вислав попросил великого князя разрешения обратиться к руским сударам и жупанам. Каждый из них мог бы выставить одну-две ладьи.
– Можешь еще взять с собой наместника Радмира и его городскую дружину, – разрешил тот, согласившись на просьбу Вислава и поддержав мнение младшего брата, что их люди должны составлять не меньше половины из отправляющихся в поход воинов. – Забирай и сотню из тамошней варяжской дружины, но это все, чем я могу тебе помочь.
К сожалению, времени на подготовку у Вислава было немного, всего три-четыре месяца. А ему еще надо было съездить домой и позаботиться о безопасности острова на время своего отсутствия. Поэтому все дела по сбору и снаряжению княжеской дружины в Миллине он перепоручил Радмиру.
– Велемудр обещал передать нам два десятка старых ладей, но большинству из них требуется ремонт, – напомнил он наместнику, когда прощался. – Остальные суда возьмешь у венборского тиуна Завида вместе с сотней княжеских варягов, которых нам выделил Мстивой.
– А где брать деньги на ремонт судов? – спросил Радмир озабоченно. – Того, что у меня есть, едва ли хватит на снаряжение воинов.
– Придумайте что-нибудь с Домославом. В крайнем случае займи у кого-нибудь из местных купцов, – посоветовал руянский князь. – Меня не будет дней двадцать, надо еще заехать к черезпенянам и хижанам. Так что решай здесь все сам.
Однако бывший наместник ничем не мог помочь своему преемнику, так как не представлял, где найти три сотни кун, запрошенных плотниками Юма за ремонт семнадцати ладей, а еще ведь нужны были средства на их снаряжение. И присутствующий при разговоре Светослав предложил своему начальнику переговорить по поводу денег с его дядей.
Расплачиваясь на днях с Кудрей за проданные мечи, юноша неожиданно узнал, что, кроме торговли, Неговит еще ссужает деньги в долг. Двоюродный брат наотрез отказался брать с него третью гривну, сославшись на их договоренности в Ладоге, и посоветовал Светославу отдать ненужные тому двадцать солидов дяде, чтобы через год получить на десяток кун больше.
Неговит встретил племянника и Радмира радушно, сразу усадив гостей за стол: не каждый день его навещал сам княжеский наместник. Благосклонно купец отнесся и к просьбе племянника Мстивоя, сразу пообещав дать тому в долг денег, причем даже без выплаты процентов.
– Вам, наверное, понадобится еще оружие, – предположил он, выпив с гостями за их здоровье. – У меня есть все: кольчуги, мечи, топоры… Продам недорого.
– Обещаю, если появятся на них деньги, я обращусь к тебе в первую очередь, – заверил купца Радмир. – Но так как они вряд ли отыщутся, набирать в дружину нам придется уже хорошо вооруженных людей.