– Русы проплывали? – слезая с коня, спросил сразу Калоян старого воина.
– Еще в полдень.
– Тогда немедленно отплываем. Нам надо до утра их догнать…
Ветер был попутный, и как только болгарские суда отошли от берега, пятидесятник приказал поднимать паруса. Убедившись, что его люди делают все возможное, чтобы нагнать русов, племянник Айдара решил немного вздремнуть. Но уснул Калоян крепко и надолго – сказались дорожная усталость и переживания последних дней.
– Болярин, на берегу видны огни, – услышал он сквозь сон голос Ставра и почувствовал, как тот трясет его за плечо. – Похоже на лагерь русов.
С трудом проснувшись, Калоян вначале даже не понял, где находится и о чем говорит ему старый вояка. Темнота вокруг стояла кромешная, и, оглядевшись, боил не увидел никаких огней. И только поднявшись, молодой болгарин заметил вдалеке по правому борту судна крошечные мерцающие огоньки.
– Может, это они, а может, и нет, – размышлял он вслух. – Надо подплыть ближе.
Когда болгарские лодки оказались у берега, небо на востоке чуть посветлело, но все равно было еще темно. К тому же над водой начал сгущаться туман, и они решили причалить, чтобы точно выяснить, здесь ли русы. Но как только носы рыбацких лодок уткнулись в береговой песок, их сразу окружила толпа бородатых воинов.
– Я болгарский боил и ищу вашего князя, – сказал Калоян по-славянски, подняв руки. – У меня к нему важное дело.
Вислав не сразу поверил тайному посланцу болгарского хана. Лишь после того, как Кудря, расспросив боила об Айдаре, подтвердил правильность его ответов, руский князь поинтересовался, чем, собственно, он может помочь, приплыв сюда всего на двух ладьях.
– Хотя бы известием, что большая часть войск во главе с василевсом ромеев пять дней назад покинула столицу, – самоуверенно заявил болгарин. – А еще советами и хорошим знанием здешних берегов и самого Константинополя. Ведь скоро начнутся ромейские земли, где из любого прибрежного городка или поселка может быть отправлен в столицу гонец с известием о вашем появлении.
– И что ты предлагаешь? – спросил Вислав уже с явной заинтересованностью.
– Держаться подальше от берега, а если не получится, разделить караван на несколько частей. Главную же опасность для вас представляет Босфорская крепость, стоящая на входе в пролив. Гарнизон в ней небольшой, но там есть несколько судов, одно из которых сразу отправится в Константинополь. Да и конного вестника они могут оттуда послать.
– И что нам делать? – уже не на шутку встревожился руский предводитель.
Калоян предложил блокировать с суши крепость и соседний поселок, а затем напасть на них с моря. Оказалось, что пятидесятник Ставр хорошо знал те места и мог незаметно провести руский отряд в обход крепости. Виславу его план понравился, однако он решил посоветоваться со своими военачальниками.
Большинство собравшихся следующим вечером командиров предложение болгарина поддержали. Воплотить его в жизнь руянский князь поручил Радмиру, который, собрав на другой день сотников, доверил Аскольду первому напасть на ромеев, а отряду Светослава – блокировать дорогу, идущую вдоль пролива в сторону Константинополя.
Так что на третий день после одобрения плана бывший витязь Световита привел свои восемь ладей в указанную Ставром бухту с впадавшей в нее небольшой речушкой. Болгарский пятидесятник заверил, что полторы сотни человек вполне хватит, чтобы перекрыть окрестности крепости с суши.
– Главное, чтобы по дороге от твоих воинов было как можно меньше шума, – предупредил он Светослава. – Местами мы будем проходить очень близко к поселку.
– А ты откуда знаешь здешние края? – полюбопытствовал руский сотник, когда отобранные им воины были уже готовы выступить.
– Служил тут раньше, – грубо ответил болгарин, явно не желая давать еще какие-то пояснения. – Ну, с богом! – перекрестился он.
Местность, которой им пришлось идти в резко наступившей темноте, представляла собой невысокие холмы, густо покрытые зарослями колючих кустов и невысоких деревьев. Светослав сумел это приметить, когда из-за быстро проплывавших на небе туч ненадолго появлялась луна.
Тропа, по которой вел их болгарин, примерно через два часа вывела русов на узкую, с наезженными колеями дорогу. Оказавшись на ней, Ставр посоветовал Светославу оставить здесь для прикрытия с тыла полусотню воинов.