– Это Тресс, – убежденно сказал Кейен. – Смотри, Кари, здесь горы, они хоть и невысоки, но задержали бы гонца.
– Ну и зачем отправлять в Тресс план?
– Аль-Гави же объявила войну Королевской Баре! – дошло до Кейена. – Здесь наверняка собираются войска! Три дня скоростнику, еще десять дней конникам – и через две недели в Гоуне будет в два раза больше войск!
– Ты уверен, что они не отправили еще и гонца по суше? – тихо спросил Кариен. Капитан застыл.
План операции против повстанцев открыл пиратам еще одно интересное обстоятельство. Альгавийцы прекрасно знали, что намерен предпринять Вельгис, причем знали в мельчайших деталях.
– Никак, у них там крыса завелась, – задумчиво сказал Кариен. – Причем, судя по всему, среди высшего командного состава. Если так, они обречены, независимо даже от того, доедет гонец до Тресса или нет…
Дрогов мерил шагами каюту, кусая губы. Пять шагов вперед, разворот, пять шагов назад, разворот…
– Прекрати, капитан, – в каюту завалился Грай. Боцман, как обычно, безошибочно чуял его состояние. – Если тебе так надо, поехали.
Капитан внимательно посмотрел на Грая.
– Что смотришь? – ухмыльнулся тот. – Думаешь, не знаю, что тебя гложет?
– Думаю, не знаешь, – отрезал Дрогов. Он отчетливо понимал, что если пойдет сейчас на поводу у собственной слабости и поедет к повстанцам, то пропадет окончательно. Раз уж он не сумел забыть девушку более чем за полгода (хотя видят небеса, он старался!), то второй раз уехать от нее сил у него уже не хватит. И в то же время не менее отчетливо осознавал, что если останется в Дундруте, то никогда в жизни себе этого не простит.
– Ты можешь злиться на меня, Кен, но я уже велел спустить шлюпку. Собирайся, – невозмутимо добавил Грай и поскорей выскочил за дверь.
Глава XII
Загонная охота на вооруженную дичь
Лошадей гнали, не жалея. Дрогов, Грай и еще пятеро верных капитану до последнего корсаров неслись так, словно за ними гнался сам морской дьявол. Грай судорожно вцепился в поводья и иногда в ужасе зажмуривал глаза, но помалкивал. Благодаря захваченному плану они знали, где примерно должны быть повстанцы. Одна загвоздка – где-то между ними и Вельгисом сейчас должны были быть альгавийские войска. Эскадру капитан оставил на Кариена. Тот несказанно изумился поведению брата.
– Черт побери, Кен, ты что-то весьма удачно скрыл от меня! – выругался он. – Тебе придется кое-что мне объяснить, старшой!
– Когда вернусь, Кари, обещаю, – проговорил Кейен. «Если вернусь», – добавил он про себя.
По поводу удачного возвращения возникали сомнения. Правда, уже четыре дня им никто не препятствовал, но капитана это не радовало. Опыт подсказывал, что неприятности начнутся в самый неподходящий момент.
Дрогов обратил внимание, что дорога прямо-таки изрыта копытами, а кучки навоза совсем свежие.
– Стоп, ребята! Сдается мне, мы дышим альгавийцам в затылок. У кого-нибудь есть мысли, как их можно опередить?
Импровизированный военный совет длился недолго. Поздно ночью через вставшее на ночлег альгавийское войско на всем скаку пронеслись семь всадников. Их пытались догнать, в них пытались стрелять, но одеяло темноты надежно укрыло неизвестных наглецов.
На шестой день корсары нашли повстанцев. Перед решительным броском к Гоуну (оттуда наконец пришла весть, что генерал Стайк клюнул-таки на приманку и выводит войска из города) Вельгис собрал разрозненные обычно отряды в один кулак. Пехотинцы уже были отправлены в Гоун, и командор ждал только подтверждения, что Стайк отошел достаточно далеко. Однако посланные разведчики потеряли след армии. Стотысячный отряд – не песчинка, и тем не менее Вельгис не знал, где тот находится, и это сильно настораживало командора.
Семеро всадников, вломившихся в ставку повстанцев, наделали знатный переполох. Их вмиг окружили, повисли на поводьях, наставили пистолеты и потребовали объяснений.
– Свои! – хрипло кричали Дрогов и Грай, вдоволь наглотавшиеся пыли. – Где командор? Срочно! Тревога!
Вельгис быстро приблизился, узнал пиратов, явно удивился и махнул рукой к палатке.
– Что случилось, капитан? – на ходу спросил он. – Лейтенантов ко мне, быстро! – это уже окружавшим его людям.
– Вас предали, это раз, мы обогнали крупные силы Аль-Гави, это два, они собираются действовать так, это три. – Дрогов быстро достал карту и захваченный у альгавийцев план и положил их перед командором.
С минуту тот изучал бумаги, потом поднял глаза.
– Капитан, вы хоть понимаете, что именно вы сейчас привезли? – потрясенно спросил он.
– Понимаю, – кивнул Дрогов. – Ваш единственный шанс на спасение.
В палатку стали быстро подходить лейтенанты повстанцев. Пират пристально оглядывал каждого.
«Кто же из вас крыса, ребятки?» – раздумывал он.
Положение мятежников было незавидное. Судя по всему, их уже окружили, и в любой момент ловушка должна была захлопнуться, затянуться подобно петле на шее осужденного. Выход был один – ударить, не дожидаясь нападения превосходящих сил, ударить по самому слабому участку окружения, и командор это отчетливо понял. Он отдал быстрые распоряжения, и лагерь закипел. Поняв, что в нем больше не нуждаются, Дрогов вышел из палатки. И столкнулся с Лесси. Девушка стремительно шла, почти бежала к брату, и наткнувшись на выходящего оттуда человека, вначале даже не подняла глаз и молча отступила, давая пройти.
– Здравствуй, малыш, – негромко сказал капитан. При виде девушки у него перехватило дыхание, и пират отчетливо понял, что время не изменило ровным счетом ничего.
Лесси вскинула глаза, ее измученное лицо озарилось искренней радостью.
– Капитан! Что вы тут делаете? – к радости примешалась тревога. – Что случилось? Почему все собираются? Мы уже выступаем?
Дрогов в двух словах объяснил суть дела. Девушка судорожно вздохнула.
– Ты приехал один?
– Нет, нас семеро. – Дрогов не понимал, куда она клонит.
– Вам нужны свежие лошади. Идем.
Отвязывая коней, капитан насмешливо поинтересовался:
– Небось все позабыла?
– Даже не надейся, – в тон ему ответила девушка. – Хоть сейчас зашвырну тебя вон в ту кучу соломы.
Глаза их встретились.
– Я очень рад видеть тебя, малыш, – серьезно сказал Дрогов.
Вместо ответа Лесси сжала руку капитана. Стоящий по другую сторону дощатой перегородки Лен Нолни непонимающе нахмурился.
Идти на юг или восток было равносильно самоубийству – именно там концентрировались основные силы Аль-Гави. Поэтому Вельгис принял решение ударить по войскам, шедшим из Тресса, ударить, пока они не соединились с передовыми отрядами южного корпуса. Расчет был еще и на то, что после недельного перехода альгавийцы должны устать, и на то, что уж они-то, зная, что повстанцы нацелились на Гоун, точно не ожидают нападения. В случае поражения Вельгис велел командирам уводить людей на северо-восток, к Скалистым Холмам, или еще дальше, к Великому лесу и озеру Мет.
Донн с Марисом поравнялись с Лесси.
– Как только увидишь, что начинается драка, спрячься куда-нибудь, – скомандовал брат.
– А ты? – всполошилась Лесси.
– Мне никак нельзя, сестренка, я ж здешний главнокомандующий, – усмехнулся Донн.
– Мне не хочется с вами расставаться, я боюсь за вас, – тихо сказала Лесси. – Но, конечно, ты прав, я спрячусь, – покорно добавила она. – Берегите себя, пожалуйста.
Она обняла сначала Донна, потом Мариса.
– Если что, постарайся добраться до Ванды… – начал Донн, но Лесси его перебила:
– Давайте договоримся ждать друг друга в Холмах!
Мужчины переглянулись и кивнули.
– Боюсь я за тебя, Лес, – сказал Марис. – Надо бы тебе охрану организовать. Но где найти надежных людей? Итон и Лен тоже ведь офицеры и не могут оставить своих солдат.
– Я могу постоять за себя…
– Подожди-ка, – перебил Донн сестру. Он направил коня к группе пиратов, ехавшей недалеко от них, но державшейся особняком.