Короткая травянистая лужайка сменилась шероховатой бетонной отмосткой, оканчивающейся кирпичной стеной. Сеанс телепатии становился все слабее – сказывалась большая дистанция до муравейника. Прежде чем совершить следующий шаг, Мать-королева анализировала информацию. Если в человеческий муравейник проникнет миниатюрная армия насекомых – это безусловно не останется замеченным. Тут нужен был иной подход. В данном случае основным козырем являлась незаметность. Поэтому, получив финальные наставления, одинокое насекомое скрылось в узкой щели, ведущей в темный подвал вражеского жилища. Его, набухшее от токсина, тяжелое брюшко с трудом протиснулось сквозь крохотное отверстие…
Мальчик сидел на деревянном полу кухни. Из цветных блоков пластикового конструктора он мастерил гараж для пожарной машины. Чуть в стороне, у плиты, мать занималась приготовлением обеда. Женщина изредка бросала взгляд на мирно играющего сына, улыбаясь самыми уголками губ. Никто из них не обратил внимание на крохотного темно-рыжего муравья, вылезшего из-под плинтуса у стены. Изучив густые запахи, висящие на кухне, насекомое безошибочно выделило среди них нужные, и одновременно сулящие опасность - эманации человека. Присутствие Матери-королевы в мозге муравья ощущалось весьма слабо. Однако, и без ее контроля, тот намеревался выполнить поставленную ранее задачу. Насекомое начало движение в сторону сидящей неподалеку жертвы. Возбужденное жало, заставляло брюшко нервно подрагивать при каждом шаге. Оно то показывалось снаружи, то вновь пряталось внутрь органической емкости с токсином.
Запах человека становился все более интенсивным. Муравей уже полз вверх по голубому носку мальчика. Он стремился отыскать неприкрытую область кожи, дабы вонзить в нее смертоносное жало.
- Мама, тут какая-то муха! – воскликнул малыш, стряхивая с ноги насекомое на пол.
- Это не муха, милый, а муравей. Сколько раз я уже говорила твоему папаше, чтобы купил отраву для этой дряни! Расплодились по всему дому! – агрессивным тоном заявила женщина.
Ее тапок тут же опустился на несчастное создание, накрепко впечатав насекомое в гладкий линолеум. Хитиновый панцирь треснул. Существование муравья завершилось всплеском интенсивной боли и короткой агонией. Последний мощный импульс умирающего сознания сумел достичь сознания Матери-королевы. Задание было провалено. Провалено по ее вине. Мать не справилась. Миссию придется отложить на много-много поколений вперед. Разочарование и злость наполнили сердце Матери-королевы. Она в бешенстве ворочалась в своей обители, давя массивным телом собственных личинок и крохотных муравьев-прислужников. Мать потеряла контроль. Запах крови вызывал агрессию. Та, красной пеленой, туманила разум, а ее тело колотила мелкая дрожь. Мать-королева ощущала телепатические сигналы от сородичей, требующих отчета о результатах миссии. Отгородившись от них мысленным барьером, Мать начала интенсивно вырабатывать феромон, отличный от повседневного. Большие муравьи-охранники уже спешили сюда, привлеченные враждебным запахом, исходящим из самого чрева обиталища. Защитные инстинкты без раздумий заставили колоть и рвать на части ненавистное тело Матери-королевы, несколько мгновений назад, являющееся их Владыкой.
В то время, когда ритуальное самоубийство Матери подходило к своему финалу, железный монстр все дальше уносил прочь, чудом попавшего в щель колесной арки, муравья. Того самого - слабого и никчемного. Его лапки с большим трудом удерживали тело во временном убежище, а бешеные потоки ветра пытались вырвать насекомое из трещины в пластике. Муравей давно не ощущал присутствие Матери-королевы. Расстояние было слишком большим для телепатии. Устраивать сеансы сверхдальней связи могло лишь десяток Королев. Общаясь между собой, они являлись связующим звеном в коммуникации коллективного разума. Наделенные даром, те позволяли транслировать и принимать сообщения на тысячи миль, в том числе с континента на континент. Но даже они, в данный момент, не могли ощущать и контролировать ограниченное природой сознание отдельной особи рабочего муравья на такой дистанции.
Постепенно давление на панцирь спадало – человеческий механизм останавливался. Когда вибрации прекратились, а ветер перестал дуть, насекомое осторожно выбралось наружу. Муравей чувствовал, как жизненные силы покидают слабеющее тело. Нужно было спешить. Нервно передвигая лапками, существо начало спускаться вниз. Насекомое выбралось на порог, когда вдруг произошло нечто неожиданное. Большая металлическая поверхность над ним ушла в сторону. Открытая дверь автомобиля потоком воздуха едва не сорвала муравья с гладкой поверхности на асфальт. Ощутив запах человека, тот отреагировал мгновенно, отцепившись от кузова механизма. Слабый летний ветерок, мгновение покружив невесомое тельце в воздухе, опустил то прямёхонько на лакированный носок светлой туфли.