Ронд давно хотел навести порядок во дворце, но все не находил подходящего случая. И вот сейчас он объявил большей части придворных о необходимости вернуться в свои дома. Слишком уж много стало жителей во дворце, иногда просто негде было найти свободного места, чтобы побыть в одиночестве. Достаточно было выделить на время одну комнату кому-то из приближенных, как тут же в нее перебирались почти все его родственники и оставались в ней навсегда. Содержание всей этой толпы ложилось на казну императора. Он и так после смерти отца сократил число ненужных балов и праздников.
Ронд составил список тех, кто может остаться во дворце, отдал его Верону, которого обязал проследить за выселением всех нахлебников и не допустить воровства дворцового имущества. Он лично оставил только два десятка тех, кто нужен ему постоянно и должен находиться рядом с ним, в том числе старого лекаря и секретаря, не считая число стражей. Еще он не тронул своим решением Восточную башню, которая всегда принадлежала леди Авроре Гордане. Здесь жили еще ее предки, как потомки первых императоров, и сейчас она жила там с небольшим числом слуг, не прося ничего лишнего от Ронда. Своим решением император вызвал недовольство придворных, но никто не посмел возразить ему. Он дал пять дней на то, чтобы они освободили комнаты дворца.
К нему приходили, пытались подкупить, просили, упрашивали оставить во дворце, но Ронд безжалостно освобождался от всех посторонних. Когда выехала последняя семья какого-то барона, который неизвестно каким образом оказался во дворце еще при его отце и остался здесь, занимая целых десять комнат, Ронд вместе с Верном прошел по опустевшим коридорам дворца и свободно вздохнул. Слуги наводили порядок.
Ронд не оставлял попыток найти Ночного Ангела, переодевался в простую одежду и выходил из дворца в город в надежде встретить ее там. Но шло время, а ее он так и не нашел. Ему казалось, что девушка и их колдовская ночь привиделись ему, хотя платок, который он хранил у своего сердца, говорил об обратном.
Перед императором теперь стоял вопрос – как быть с наследником. Мирона больше не сможет зачать ребенка, да и не войдет он больше в ее спальню. После выселения всей ненужной толпы, он переселился как можно дальше от жены, чтобы даже случайно не встречаться с ней. Он обратился в главный Храм Безликого, чтобы получить согласие старейшего служителя на его развод с Мироной. Но служитель только печально покачал головой.
- Сын мой, наш закон не одобрит развод. За все время существования империи не было еще ни одного развода.
- Но как мне быть? Мирона не сможет родить мне наследника!
- Пусть это сделает другая, - был ответ служителя.
Ронд ничего не ответил, просто помолился Безликому и вышел из Храма. Никого он не хотел, кроме своего Ночного Ангела. Только от нее он хотел детей. Он будет искать ее везде, пока не найдет. Другие женщины ему не нужны.
***
Его отец Артон был любителем женщин и часто делил свою постель с фрейлинами императрицы и даже с простыми служанками. Его жена Леора – мать Ронда, сначала пыталась устраивать мужу скандалы, но тот продолжал удовлетворять свои плотские желания, не обращая на нее внимание. Первым у Артона родился Клод от Смеллы - дочери мелкого служащего и проживающего в императорском дворце. Он признал его своим сыном, дал свое имя, так как амулет крови подтвердил их родство. Через месяц на свет появился Ронд – от законной жены Леоры. Но Клода с самого детства его мать Смелла воспитывала как будущего императора, постоянно твердила всем, что следующим императором станет ее сын, так как он старше Ронда. До двадцати лет, когда императорский венец должен был подтвердить его право на трон, Клод не давал Ронду спокойной жизни. Он был крупнее Ронда, выше почти на целую голову, часто пользовался своим физическим превосходством и избивал своего сводного брата, подлавливая его вместе со своими приспешниками в коридорах дворца. Ронд никогда не жаловался ни отцу, ни матери, отвечая брату хорошими ударами. С десяти лет он стал тренироваться у стражей дворца, приобретая силу и ловкость. Только после того, как Ронд хорошенько отделал самого Клода и его друзей, оставил младшего брата и старался настроить отца против него, строя против него всевозможные козни. К своим восемнадцати Ронд стал крепким воином, хотя и не слишком высокого роста. Самый низкий дворцовый страж был выше Ронда на полголовы. Но все знали, что с Рондом лучше в поединок не вступать. Его меч или другое орудие не оставляли противнику шанса на победу.