Через неделю после возвращения Аврора отправилась во дворец навестить племянника и узнать лично последние новости. Хотя Мерсон постоянно рассказывал ей о происходящем в столице и дворце, но самой узнать было важнее.
Дворец изменился, в нем стало заметно свободнее, по коридорам не бродили бесцельно толпы бездельников. Теперь все было подчинено твердому распорядку, установленному Рондом. Несмотря на занятость, император с радостью согласился принять тетушку. Она вошла в его кабинет.
- Дорогой мой! Я так рада тебя видеть. Ты возмужал, изменился, стал таким красивым.
- Тетушка, я тоже рад тебя видеть. Ты даже помолодела. Как твои дела?
- У нас все замечательно. Ты помнишь, я говорила тебе о том, что взяла себе воспитанницу? – император кивнул головой. – И знаешь, я очень довольна своим решением. Она прекрасная молодая женщина, умная, воспитанная, кроткая, но умеет постоять за себя. Я научила ее этому. Она родила прекрасного сына, сейчас ему четырнадцать, и мы отправили его в военную школу. Поэтому мы решили перебраться к нему поближе. Надеюсь, после окончания учебы ты возьмешь его к себе? Я даю тебе слово, что это очень умный и очень ответственный молодой человек. Ты никогда не пожалеешь, если возьмешь его в свои помощники.
- Обещаю, - кивнул с улыбкой Ронд. – Мне нужны молодые и умные. А ты еще хочешь попросить, чтобы я взял твою воспитанницу во дворец в качестве фрейлины Мироны?
- Нет, ни в коем случае, - махнула рукой Аврора. - Мирона не должна узнать о ней. Пусть для всех она остается моей воспитанницей. И пусть не все узнают, что у нее есть замечательный сын. Поверь, Ронд, когда придет время и ты ближе познакомишься с ним, он очень понравится тебе. Ты лучше расскажи, есть ли надежда избавиться от Мироны?
Ронд невесело усмехнулся и отрицательно покачал головой. Все эти годы он искал способ расторгнуть их брак, но каждый раз натыкался на запрет Храма и угрозы Стенна объявления ему войны. Мирона, поняв, что они слишком крепко связаны и он не сможет расторгнуть их брак, стала невыносимой и не оставляла попыток снова стать близкой для Ронда.
***
Ронд уже знал о всем том, что творила за его спиной Мирона. Она не давала никому из женщин приблизиться к императору, даже обычная служанка, которая посмела улыбнуться ему, могла быть сослана или пропасть бесследно. Поэтому он уже давно перестал брать в свою постель женщин, теперь он жил ради одной мечты – найти своего Ночного Ангела.
Мирона не оставляла попыток попасть к мужу в спальню, но Ронд держал оборону. Возле его комнат дежурили надежные стражи, которые никого не пропускали к нему. Мирона бесилась, устраивала ему скандалы, но Ронд был непреклонен. А когда понял, что она будет добиваться их близости несмотря ни на что, просто менял комнаты, где оставался на ночь. Несколько лет назад он нашел потайную комнату под самой крышей дворца и сделал в ней свою спальню, где теперь скрывался от жены.
Несколько раз их с визитом посещали родители Мироны и каждый раз Стенн пытался подчинить себе Ронда, продавить его волю, заставить выполнять его требования. Но тот давно подстраховался и теперь все важные государственные решения принимались только членами имперского Совета, куда он подобрал верных себе и империи соратников.
Каждый раз Стенн привозил с собой лекарей, которые обещали исцелить его дочь чтобы она родила наследника Ронду. Но каждый раз лекари разводили руками и сообщали Стенну, что они бессильны. В этом даже были бессильны Безликий и Священные Близнецы, к которым король возносил молитвы.
Шли годы, Мирону продолжали наблюдать самые знаменитые лекари, которых Стенн и Ронд продолжали привозить в империю. Но все разводили руками и сообщали Мироне, что она никогда не станет матерью. Проверить действие зелий, которые она покупала у знахарки, не могла, так как Ронд больше не приходил к ней, а ложиться с другим мужчиной в постель она брезговала. Она злилась, психовала и все больше становилась невыносимой. Слуги боялись ее, придворные старались не попадать ей на глаза. Даже ее фрейлины старались держаться от Мироны подальше, только парочка девиц, которые надеялись получить какие-то преференции через жену императора, держались возле нее, наушничали, следили за Рондом, выполняли ее поручения. Из красивой девушки, в которую когда-то влюбился юный Ронд, она превратилась с желчную сухощавую женщину с горящими каким-то лихорадочным блеском глазами. Она пыталась взять управление дворцом в свои руки, но Ронд был непреклонен, оставив ей только право быть его женой.