Ойла сидела и гладила хозяйку по руке. Она не знала, что ей делать. Но так продолжаться больше не может. Своей злой глупостью Мирона убила свое счастье, а теперь пытается вернуть его, готова на все, но результат будет один – Ронд никогда больше не полюбит ее. И никогда у хозяйки не будет детей. Ойле нравился Ронд, как человек, она радовалась, когда видела, как он любил госпожу, делал для нее все, несмотря на то что творила Мирона. Он прощал ее каждый раз, надеясь на лучшее. И Ойле очень хотелось, чтобы у него был наследник. Поэтому она и пришла к Ронду с письмом Мироны к Бастеру, а потом показала ему ответ и предупредила о встрече хозяйки с любовником в парке. Все чаще она старалась не выполнять страшные поручения Мироны по устранению соперниц. Но с появлением Отриса Мирона давала теперь такие поручения своему охраннику и Ойла уже никак не могла повлиять на происходящее.
***
Ронд вернулся в свой кабинет, где его верный Верон вместе со слугами наводил порядок. Мужчина покачал головой. Он уже не знал, что делать с женой. Возврата к прежнему не будет, но и избавиться от нее нет возможности. Он стал помогать своему секретарю разбирать и складывать разбросанные Мироной бумаги. Хорошо, что важные документы не сильно пострадали. Его рабочее кресло унесли на ремонт, принесли другое. Слуги сметали черепки разбитых ваз, которые жена топтала ногами в бессильной ярости.
Когда порядок был наведен, Ронд сел за стол, пытался заняться делами. Но работа не шла. Он вызвал Верона, приказал седлать коней и через полчаса вместе с верным помощником выехал за город. Мысли не оставляли его, слишком много навалилось проблем. Опять в империи не все спокойно, снова какой-то дальний родственник из четвертой ветки, пользуясь тем, что у Ронда до сих пор нет наследника, решил заявить свои права на престол и собирает свое войско, чтобы идти на столицу, желая скинуть Ронда и занять его место. На Севере опять ожидается суровая зима, а продуктов снова не хватает. На Востоке с весны идут сильные дожди и залило все пахотные земли, и ожидать там урожая не следует. На Юге снова засуха, под жарким светилом сгорели все завязи плодовых деревьев. Снова придется обращаться к казне и закупать у соседей продукты. От забот у Ронда не было ни мгновения свободного времени, а еще Мирона не оставляла его в покое. Иногда ему так хотелось снять себя этот чертов венец, передать его первому встречному, да хотя бы тому Эрварду Поремо, который желает занять его место, и уехать туда, где он будет один.
Пока они скакали по лесам и полям, Ронду пришла мысль, как поступить с Эрвардом и он хищно улыбнулся.
- Верон, отправь-ка приглашение моему дорогому Эрварду приглашение, пусть он попробует надеть на себя венец. Не будем ждать, когда он встанет лагерем под стенами дворца. Нам только войны с ним не хватало.
- Понял, - кивнул Верон.
Он уже так давно работал вместе с Рондом, что понимал его с полуслова и взгляда. Он тоже улыбнулся, понимая, что задумал император.
- Что слышно о…? – спросил Ронд, не называя имен, но Верон снова понял его.
- К огромному сожалению – ничего. Наш маг пытается создать артефакт, который смог бы указать на нее. Но…
Он тоже замолчал. Они еще около часа скакали по лесам и полям, потом повернули обратно во дворец.
***
Через две недели во дворец со всей возможной помпезностью прибыл Эрвард – мужчина лет пятидесяти, с надменным взглядом и пренебрежением к Ронду. Все его поведение говорило, что он не оставит своего намерения занять трон, пусть даже придется добиваться его силой.