Когда во дворец прибыл Бонер с Алирой, которые заявили свое право на испытание венцом императоров, он вдруг подумал, а почему бы не согласиться, просто так взять и отдать этот трон, эту власть Бонеру? Снять с себя неимоверный груз проблем и стать простым свободным человеком, который может развестись с нелюбимой женой, уехать туда, где будет один и никто не сможет мешать ему просто жить и наслаждаться жизнью. Ему уже давно исполнилось пятьдесят лет, но фактически жизни он так и не видел. У него не появилось настоящей семьи, нет детей. А ведь он еще полон сил, недаром алтарь Безликого наделил его долголетием, силой и здоровьем. Он все еще сможет стать счастливым, найдет своего Ангела, уедет с любимой туда, где их никто не достанет. И у них обязательно будут дети, много детей.
Когда к нему с истерикой в кабинет ворвалась Мирона, Ронд не соврал ей, сказал то, что думал – он искренне желал отдать эту власть тому, кто так хочет ее получить. Он до последнего надеялся, что венец признает право Бонера на трон. Он бы сразу отрекся от трона и передал всю власть сыну Клода. Но когда выяснилось, что Бонер не сын его брата, такая обида закипела в груди у Ронда, что он не стал дожидаться, чем все это закончиться, а решил просто убраться из дворца куда-нибудь подальше, где нет всего этого сброда придворных, Мироны с ее отцом, Алиры со своим сыном, которым только и надо - власти, богатства. Вчера он дошел до того отчаяния, до той черты, перешагнув которую нет возврата назад, обычно в таких случаях идут или на убийство, или на самоубийство. Ронд выбрал убраться подальше и успокоиться.
Ронд никому не сказал, куда поехал, он и сам не знал, куда направит коня. Пока он скакал по городу, вспомнил про старый охотничий домик, который находился в двух часах езды от столицы. В нем он бывал всего несколько раз, когда отец брал его на свою охоту, больше напоминающую оргию. Последний раз он был в домике, когда ему исполнилось пятнадцать. Он видел, как отец напивается до бесчувственного состояния, как его друзья устраивают «охоту» на местных девушек, как бессмысленно убивается любая живность, которая попадала им на глаза. И Ронд дал себе слово, что никогда ничего подобного он не допустит. И с того дня он ни рану не бывал в этом охотничьем доме, не участвовал в «охотах» отца.
Дом стоял закрытым, но Ронд знал, где лежит ключ. За домом присматривал один из местных жителей, который проживал в деревушке недалеко от леса. Поэтому дом встретил его не затхлостью и запущенностью, а каким-то теплом и уютом. Здесь ничего не напоминало тех оргий, которые устраивал отец. Ронд отвел коня под навес, снял с него седло, накормил, поставил воду и ушел в дом, упал на лежанку, покрытую шкурами животных. Подушки были набиты душистыми травами, запах которых сразу же окутал его, и император провалился в глубокий сон.
Ронд давно уже не спал так хорошо и спокойно. Он все эти годы позволял себе спать не больше трех-четырех часов, прячась от Мироны в своем тайном убежище под крышей дворца. Иногда спал в карете, когда выезжал куда-нибудь. Ронд забыл, что такое простой отдых, когда он мог закрыть глаза и не думать о делах, о Мироне, которая не оставляла попыток достать его, доказать свою внезапно вспыхнувшую любовь, которая ему теперь совершенно не нужна, о том, как избавиться от слишком настойчивого Стенна, желающего подчинить его. Он мог думать только о своем Ангеле, представлял ее лицо, слышал ее голос и пил ее дыхание. Только это придавало ему сил жить дальше. Часто по ночам он шел в домовую церковь в надежде, что вновь увидит ее и молил Безликого даровать ему новую встречу с любимой. Мысль, что он обязательно найдет ее заставляла дышать и надеяться на счастье, которое у них обязательно будет.
Ронд проснулся еще до рассвета от громкого щебета птиц за окном. И впервые за долгие годы он улыбнулся. У него было так хорошо и спокойно на душе, что хотелось жить. Даже пришло решение, что будет делать дальше. Стенн хочет войны? Он получит ее, но Ронд разведется с Мироной, которая стала просто невыносимой, отправит ее обратно в королевство, чтобы ее мать сама решала, что делать с дочерью. Если надо, он сам своими руками убьет заносчивого, алчного Стенна на дуэли, если, конечно, король согласится на нее. Потом разберется с Алирой, выгонит ее обратно в свое княжество, чтобы больше никогда не видеть ни ее, ни ее сыночка. Пора наводить порядок в своей семье, в своем дворце, в своей империи.