Глава 1: Легенда о Венце
~Кто получал лишь хлад взамен объятий -
Весь мир сожжёт, чтоб ощутить тепло.
Ты без вины был заклеймён проклятьем -
Так пей до дна, смешав добро и зло!
Охрипший голос совести так слаб,
Коль болен сильный дух слепой мечтой.
Что ж, воцарись, сорвав оковы, раб!
Увы - из пепла твой венец златой...
Тебя учили - но лишь злым уроком,
Ты топишь раны в вражеской крови.
Отдав всё в жертву цели, бою с роком,
Позволь себе лишь раз сдаться - любви.~
ПРОЛОГ
Грозовая ночь, словно зверь, оскаливший зубы, набросилась на Керн - столицу маленького южного королевства Эйрис. Дождь стучал по покатым крышам, брусчатке улиц и мостовой, выбивая мерное стаккато, разрушая тишину покоев первой принцессы Кайлин, погружённых во мрак. Сама принцесса, которой было всего девять лет, лежала в кровати, сонно разглядывая далёкие всполохи молний в окне. Уснуть ей не давало присутствие младшей сестры - семилетней кронпринцессы Эвелины, которая ужасно боялась грозы и обзавелась дурной привычкой прибегать к Кае в такие ночи.
Кая не возражала и вздыхала лишь для виду, но каждый раз охотно откидывала краешек одеяла, приглашая напуганную сестру в свои объятия. Привереде-Эви и этого было мало: чтобы её усыпить, нужно было ещё рассказать какую-нибудь сказку или историю. Даже если рассказанное было уже знакомо маленькой кронпринцессе, она всё равно быстро засыпала под ровный голос старшей сестры.
Так было и в этот раз.
- Ну и что тебе рассказать, вредина? - улыбнулась Кая, лениво перебирая в уме множество прочитанных книг.
- Расскажи... Легенду о венце из пепла. - зевнув, равнодушно предложила Эви, спрятав холодную как ледышка ладошку в горячей руке сестры.
- Она тебе ещё не надоела? Её же каждый житель королевства наизусть знает. - немного удивилась Кая. - Ну хорошо. Слушай.
Когда-то давно, на заре времён, не существовало ничего, кроме Великого Хаоса. Со временем в Хаосе зародилось Семя, взрастившее праматерь всего сущего, богиню Жизни и покровительницу нашей страны, Эйрис. Она сотворила двух своих сыновей: тёмного бога Аргрейна и светлого бога Сеймана. Они помогали ей творить мир. Также Эйрис создала в услужение четырёх духов - элементалей огня, земли, воздуха и воды.
Созданный богами мир был прекрасен, и какое-то время люди жили в мире и процветании, вознося богам неустанную хвалу. Боги даровали верным детям крупицу своих сил, заключённую в камне - три Источника магии. Однако постепенно люди становились всё более жадными, на земле начались бесконечные войны. Устав наблюдать за ужасным кровопролитием, Эйрис решила, что каждый из богов изберёт среди людей своего Посланника, который будет ключом и хранителем Источника. Так появились три империи, названные в честь богов, и каждый из трёх Посланников дал начало династии, правящей и по сей день. Этим трём странам сами боги даровали право главенствовать над прочими в мире, но друг перед другом они равны... были равны. В каждом поколении трёх династий рождается один избранный, обладающий могуществом Источника, накрепко с ним связанный и несущий божественное благословение магии стране.
Увы, не только людям, но и богам известна жажда власти. Аргрейн и Сейман задумали заговор против своей всемогущей матери и нашли способ лишить её части сил. Они собрали пепел Семени Хаоса, взрастившего Эйрис, и создали из этого пепла прекраснейший венец, чтобы преподнести его в дар матери, как бы в знак своей сыновней любви. Однако, будучи сотворённым с недобрыми намерениями, этот венец крал божественные силы, поэтому когда ничего не подозревающая Эйрис с любящей улыбкой приняла и надела его - её тут же сковал беспробудный сон. Сыновья поделили между собой ту часть материнской силы, которую сумели украсть с помощью венца, и с тех пор Сейману было подвластно исцеление, а Аргрейну, напротив, болезни и смерть. Также они поделили между собой любимых слуг матери, элементалей: духи воды и ветра стали служить Сейману, а огня и земли - Аргрейну. Богиня Жизни спит вечным сном в спрятанной от человеческих глаз усыпальнице, и есть поверье, что если кто-то сумеет её найти, а также снять злополучный венец, то мёртвые воскреснут, а гнев раненной предательством сыновей богини обернётся для мира концом, Страшным Судом.
Поскольку богиня-покровительница нашего королевства оказалась повержена, наш Источник сильно ослаб, наша страна давно перестала быть империей, и магией Жизни вот уже много веков не наделён никто, кроме женщин нашей династии по прямой линии. А выражение «подарить венец из пепла», взятое из этой легенды, имеет значение «подарок с подвохом, совершённый с лживыми намерениями и имеющий дурные последствия».