Вместо ответа Кайлин обняла брата и, наконец, позволила себе выпустить накопившуюся боль, страхи и тоску несдержанными рыданиями. Она знала и прочувствовала в полной мере: прощение - нечто не единовременное и уж точно не простое, для обеих сторон. Это то, что потребует труда и взаимного стремления. Но сейчас было достаточно и того, как сильно её душа стремилась простить, как ощутимо они с братом вновь потянулись друг к другу, словно к огоньку в зимнюю ночь. Здесь, в обители смерти, с единственными тёплыми объятиями двое ощутили кусочек родного тепла и дома, казалось бы, навеки утраченного с гибелью той, у чьей могилы стояли. Будто сама Розалин улыбнулась навестившим её детям.
Лео успокаивающе гладил сестру по волосам, порой шепча что-то утешающее, до тех пор, пока она не перестала плакать, исчерпав эмоции до дна. Впервые за все эти три года она ощутила пусть горькую, но надежду, твёрдую опору и поддержку.
- Прости... ты, наверное, пришёл навестить тётю Розалин, а тут я...
- Сначала я приехал в королевский дворец, где и узнал, что ты отправилась сюда. - Лео покачал головой. - Конечно, сразу понял зачем. Поэтому отправился сюда, но никто в поместье не должен знать о моём приезде. Маму, разумеется, тоже хотел навестить спустя столько времени... поэтому ты не возражаешь, если я попрошу тебя подождать меня у входа в тайное подземелье? Того входа, который с западной стороны сада? Хочу побыть тут немного наедине.
Кая понимающе кивнула. Бросив последний горький взгляд на могилу тёти, развернулась и немного заторможенно направилась к выходу.
- Кая! - вдруг окликнул её Лео. - Не вини себя, кто бы что ни говорил. Мама любила тебя как родную дочь, таковой она тебя и считала. Она бы тебя простила... даже не так, она бы ни в чём тебя не винила. И защищала бы ото всех нападок, что на тебя обрушились. Я это точно знаю.
***
Встретившись в тайном подземном ходе, Кайлин и Леонард ещё долго разговаривали обо всём, что случалось с ними за последние три года. Поначалу атмосфера между ними оставалась напряжённой. Они уже не были прежними, кардинально изменившись за эти три года. Леонард из весельчака, гордого наследника герцогства, окружённого любовью матери и слуг, превратился в загнанного зверька, вынужденного вслепую бороться за жизнь и своё наследие, столкнувшегося со страшными для детского сознания вещами, а ныне заново выстраивающего самого себя. Кая же так и оставалась потерянным ребёнком в агрессивной среде, ощущающим себя круглой сиротой при живой матери, сжирающим себя чувством вины и взращённым окружающими презрением к себе.
Кая рассказала о том, что она сильно сблизилась с сестрой и в общих чертах объяснила, как это произошло, а Лео поведал, почему скрывает своё возвращение в собственное поместье. Принцесса знала, что дядя Лео хочет оттяпать как можно больший кусок, пользуясь положением опекуна наследника, но не предполагала, что он одержим идеей присвоить титул и земли, считая их по праву своими. Обычно наследование в дворянском роду шло по прямой линии к детям, и на боковую переходило лишь при прямом волеизъявлении главы рода в завещании или при отсутствии прямых наследников. Провернуть какие-то махинации с завещанием не удалось - об этом в своё время хорошенько позаботилась тётя Розалин и сам её муж, покойный герцог. Поэтому... на Лео стали совершаться покушения. Несмотря на возраст.
Сначала это всё подстраивалось как череда несчастных случаев, вроде плохо затянутой подпруги седла внезапно взбесившейся спокойной лошади, но каждый раз мальчику чудом не давалось выжить. Понимая, откуда ноги растут, он был очень бдителен и обзавёлся мощнейшими защитными артефактами, была даже парочка незаконных с чёрного рынка. Они и спасли ему жизнь, когда к нему ночью пробрались наёмные убийцы.