Завершив рассказ, некоторое время Кая задумчиво молчала, расфокусированно глядя куда-то в темноту спальни, пока за окном не громыхнула особенно яркая и громкая вспышка молнии. Голубоватый призрачный свет на мгновение озарил милое пухлощёкое личико Эви, которая уже сладко уснула, прижавшись к плечу сестры. Молнии - небесный огонь... Кая вздрогнула от этой мысли: всё, что связано с пламенем, помимо более-менее безобидных и неизбежных свечей, вызывало в ней панический ужас.
Девочка отчаянно зажмурилась, пытаясь отгородиться от страшных воспоминаний, разрывающих её на части, будто голодные охотничьи псы; увы - тщетно.
...Кайлин появилась на свет через год после того, как её мать, её величество королева Элизабет, вышла замуж за Гектора - ныне принца-консорта, сына президента торговой республики Нома. Однако несмотря на то, что она считалась дочерью, рождённой в законном браке, всем было известно, что её отцом был кто-то другой. Об этом громче любых слов говорила внешность принцессы: рыжие волосы всегда были лишь у магов огня, тогда как весь род принца-консорта - маги воды, а в роду матери не могло быть никакой иной магии, кроме магии Жизни. Золотые глаза же и вовсе могли быть исключительно у гомункулов - рабов в тёмной империи Аргрейн, созданных с помощью тёмной магии и алхимии. Это уже само по себе обеспечивало маленькой принцессе проблемы и сплетни за спиной. Но дело ещё и в том, что по всем существующим в обществе понятиям её внешность была... попросту невозможной. За всю историю у королев Эйриса рождались только светловолосые дети, что было знаком благословения богини, а гомункулы, которые все без исключения обладали золотыми глазами, тогда как люди никогда не обладали таким цветом, - не могли иметь детей, поскольку созданы искусственно.
И всё-таки Кая появилась на свет, с этой самой «невозможной» внешностью, ставшей её проклятьем. Некоторые предполагали, что она вообще не имеет кровного родства с королевской семьёй, до тех пор, пока в пять лет на церемонии Проявления в храме Источник не показал наличие в Кае того самого крохотного дара магии Жизни, коим располагали все женщины королевской семьи Эйриса, не являющиеся избранными - наследницами престола и будущими Хранительницами Источника. Это было неоспоримым доказательством того, что она - дочь королевы и полноправная принцесса, хоть и не наследница, однако совершенно не отменяло вопроса о «рабском клейме» - золотых глазах, по которым всегда узнают гомункулов. Рыжие волосы, присущие лишь магам огня, к которым принцесса не относилась (иначе Источник выявил бы это при церемонии Проявления) тоже для всех оставались загадкой.
Официальный статус законной принцессы защищал Каю от прямых оскорблений, но всеобщее презрение и недоумение чувствительный ребёнок ощущал буквально кожей. Мама, королева Элизабет, была с Каей подчёркнуто отстранённой, словно та была не её дочерью, а некой непростой задачей, обязанностью. К тому же, королева была постоянно занята, и даже с младшей, любимой дочерью проводила мало времени. Принц-консорт и вовсе ненавидел Каю: она была вечным живым напоминанием о супружеских рогах на его голове. Девочка была не в силах понять такого отношения к ней мамы и папы, хотя те и не пытались объяснять. Из-за этого Кая всё больше замыкалась в себе, поэтому, несмотря на яркие цвета внешности, с малых лет её прозвали «принцесса-тень».
«Тень с волчьими глазами» - так шептались у неё за спиной, почти в открытую, стоило Кае только появиться на любом званом вечере.
Действительно, такие золотистые глаза были только у зверей и у тех, кого не принято было считать за людей - у рабов-гомункулов, «производимых» в Тёмной империи Аргрейн. Недоумение и презрение, порождённое этим фактом, накладывалось ещё и на страх, который вызвало у всех прочих тёмное воинство, основу которого составляли именно гомункулы с тех пор, как четыреста лет назад был «рождён» первый из них. И существовали они только в Аргрейне, потому что создавались только с помощью тёмной магии, алхимии и крови избранного Хранителя Источника императорской семьи. А также только тёмные маги могут ставить рабское клеймо на гомункуле, подчиняющее его волю, поэтому эти жуткие, неестественные по мнению почти всего мира создания никогда не покидали империю без своих хозяев. Словно хищные приручённые питомцы, чудовища на поводке.