Которая достигла своего апогея, когда Храм залило ослепительное сияние Источника, сосредоточенное вокруг слегка напуганной Эвелины, а первосвященник вознёс благодарственную молитву, провозглашая новую Избранную, наследницу престола. В следующую минуту храм буквально утонул в овациях и радостных восклицаниях, оглушивших Каю. Внезапно потяжелели ноги, намертво приросли к земле, в висках запульсировало барабанным боем, будто что-то стучалось, рвалось изнутри. Руки похолодели как ледышки, зато в груди сосредоточился странный болезненный жар, увеличивающийся с каждой секундой. Кая хотела закричать от боли и недоумения, но не могла: жар продолжал разрастаться, а зрение, напротив, смазалось, будто плавилось. И вдруг...
Огонь. Прямо из её хрупкого маленького тела с оглушительным рёвом смертоносным вихрем вырвалось смертельное пламя, уничтожающее всё на своём пути. Она стала источником и эпицентром хаоса, не поддающегося контролю или даже описанию. Последним, что Кая увидела, прежде чем потерять сознание - были искажённые от боли лица сгорающих в лютом огне людей.
***
Пробуждение было нелегким. Толпы врачей носились по огромному залу, а те, что окружили Каю, уже осматривали ее тело, прикасаясь с большой осторожностью и даже едва ощутимым страхом.
Какофония окружающих звуков гулким неразборчивым эхом отдавала в висках. Сознание пришло, однако открыть глаза казалось невозможным из-за будто бы налитых свинцовой тяжестью век и раздражающего шума вокруг. Через пару минут Кае удалось разобрать обрывки фраз, принадлежавших, судя по всему, врачам:
- … много жертв…
- Сила… убийство не будет безнаказанным…
- Нужно перевязать руки… пробуждение опасно…
- Поверить не могу, что это дитя, похожее на бастарда...
- Что она вообще такое?..
Головная боль разлилась меж бровей, словно поток лавы под кожей, накрыв веки, покатилась клубочком куда-то в центр мозга, провалилась в самую глубину ее подсознания… Огненная вспышка встала пеленой перед глазами, которую нельзя было потушить, от которой невозможно было спастись. Зал заполонили крики отчаяния , сопровождавшиеся беспорядочным топотом, грохотом и звуками падающих предметов, рывком открывающихся тяжёлых дубовых дверей, почти сорванных с петель паникующей толпой, а также непереносимым запахом гари… и палёного мяса. От центра мозга пульсирующая боль стремительно направилась к груди, пройдя через сердце, и распространилась по всему телу, передавая невыносимый жар до кончиков пальцев… Сквозь пламя были едва различимы фигуры. Искажённые мукой и ужасом лица. Лица людей, сгоравших в адском огне, в агонии кричавших молитвы. Руки пылали, жар разрастался внутри все сильнее, готовясь вот-вот выйти наружу. «Лео! Кая!!» - до боли знакомый рваный окрик тёти, которая пыталась прорваться к ней сквозь ревущее огненное марево перед потерей сознания, окатил ледяной водой по телу, и Кая открыла глаза.
Вместо величественного плафона богослужебного зала девочка увидела обычный каменный потолок собственной спальни. Ее уже успели уложить в кровать и полностью перевязать руки так, что она почти не ощущала своих перетянутых конечностей. Борясь с хрипотой в осипшем голосе, Кая настойчиво пыталась выведать что-то о недавно случившимся у врачей. Но они лишь строго просили не нервничать или вовсе молча оставляли ее одну, спешно покидая помещение, заметно избегая смотреть на неё и прикасаясь с опаской. Кая точно понимала: причина разгрома вокруг была в пожаре, случившемся в Храме. Но откуда такая вспышка огня? Свечи не способны разрушить весь зал. Кто-то подстроил? С учетом того, что мир поглощён войнами, и несмотря на все усилия королевы даже у мирного Эйриса немало врагов, это вполне возможно.
Решив не дожидаться разрешения врачей, Кая встала с кровати и на трясущихся ногах направилась к комнате тети.
Каково было удивление девочки, когда она наткнулась на нескольких человек из стражи, охранявших ее двери. Нет, вообще-то конвой для особ королевской крови - норма, но не для принцессы-тени, которая часто оставалась предоставленной самой себе.
- Ваше высочество! - Перед Каей тут же скрестили оружие, не пропуская дальше... а затем направили мечи на неё.
Общая паника изумила принцессу. Выходит, и эти стражи защищают не ее, а от нее? Но кого и почему?..
- Вам лучше оставаться в комнате, - продолжал один из них, сжав оружие еще сильнее. - Настойчиво просим вас вернуться в постель.