– Итак, бедняга, почему вы не спите? – Обратился доктор.
Посмотрев по сторонам, Галлер радостно объявил:
– Я только что вернулся!
– И откуда же?
– От самого Микеланджело, – Галлер закивал головой быстро так, как это делали пациенты лечебницы.
– Хорошо. Очень хорошо. Теперь тебе надо лечь спать, набраться сил для новых путешествий. Пойдем?
Мягкой, немного пухлой рукой доктор подталкивал к лестнице Галлера. Он отказался идти, переминаясь с ноги на ногу. Доктор, желая внушить доверие пациенту, похлопал правой рукой его по плечу и чуть с большим нажимом подтолкнул вперед. В тусклом свете Галлер краем глаза увидел крошечное пятно на манжете рубашки доктора, но не подал виду и послушно вернулся в свою палату. Едва дверь за ним закрылась, как он бросился к своей кровати. Всадник спешно поднял край матраца. Под ним он прятал серебряный клинок. Спрятав его за спину, Галлер вышел в коридор. Он прислушивался к шагам. Только капли дождя стучали по стеклу. Галлер вернулся к той самой палате, где обнаружил доктора. Войдя внутрь, он вслушивался в мерное дыхание пациентов. Всадник проверил каждого, кто находился в палате. «Жив. Жив. И этот», – повторял Галлер. Дойдя до шестого пациента, он обнаружил бездыханное тело. Крошечное пятно красовалось на левом виске пациента – след от шипа рейфа. «Дьявол! Этот док и есть монстр». Галлер выскочил в коридор, стремясь как можно скорее подать сигнал Всадникам, дежурившим снаружи, но в темноте на лестничном проеме удар, быстрый и сильный, в живот остановил его. Сложившись пополам от боли, Галлер едва успел схватиться за перила. Разум Всадника встрепенулся. Рука его потянулась к серебряному клинку, но рейф был быстрее. Одним ударом ноги чудовище столкнуло с лестницы Галлера. Он упал, потеряв сознание.
Темно-карие глаза Лу всматривались в окно палаты Галлера, надеясь увидеть его вновь. Однако минуты шли – следующая зажженная свеча не появлялась на подоконнике.
– Так дальше не пойдет, – мотнула головой Лу.
Всадник поддалась вперед, желая войти в лечебницу, но Юнг остановил ее:
– Я сам. Останьтесь с Золушкой снаружи. Если я через десять минут не подам знак, вы знаете, что делать.
Всадник быстрыми шагами пересек улицу. Пройдя вдоль здания лечебницы, он повернул за угол. Юнг направлялся к небольшому углублению в стене. Там от любопытных глаз прохожих была спрятана ничем непримечательная деревянная дверь, ведущая в прачечную лечебницы. Через нее можно было попасть во внутренний двор.
Как черт из табакерки, неожиданно кто-то выскочил из того самого углубления, куда шел Всадник. Завидев прохожего в загадочном капюшоне, человек бросился бежать в противоположенном направлении. Юнг помчался следом за ним. Разум бил во все колокола: «Рейф!».
Дождь набирал силу: крупные капли стеной падали на землю. Громыхало небо, обрушивая свою ярость на Лондон. Бежали двое в ночи: чудовище и охотник. Каждый из них знал то, о чем ведал другой: рейф был быстрее и сильнее человека. Но, как у всякого чудовища, у него была слабость – серебряный клинок в сердце. И об этом знал охотник, изо всех сил мчавшийся следом. Дождь усиливался. Капли падали с неба, стекая по лицу. Мокрая одежда липла к телу. Из-под ног разлетались во все стороны брызги. Но это не могло остановить охотника. Он преследовал чудовище.
Очередной поворот завел беглеца в тупик. Кирпичная стена между домами загораживала путь к отступлению. Юнг догнал чудовище. Они стояли друг напротив друга. Из правого запястья рейфа появился тонкий, но прочный шип. Он готов был к битве с охотником. Бледного скудного свечения газовых ламп было достаточно, чтобы Всадник разглядел лицо чудовища в человеческом обличье.
– Доктор Хоген! – Ужаснулся Юнг. Праведный гнев разлился по жилам.
Всадник бросился навстречу монстру. Долгая и упорная битва шла между охотником и чудовищем. Всаднику наконец удалось ранить рейфа, однако удар не был смертельным. От серебряного клинка запеклась плоть чудовища. Рев его раздался в ночи, отскакивая от стен. Проливной дождь в ответ лишь усилился, желая поглотить звуки. Громыхало небо, словно пытаясь поддержать старания человека защитить невинных от того, что угрожало им под покровом ночи. Замешательство, в котором оказался Всадник, сыграло на пользу рейфу: он схватил за горло Всадника и швырнул его о стену как тряпичную куклу. Боль пронзила тело Юнга. Приземление оказалось жестче, чем он мог предположить. Все так же крепко сжимая клинок в руках, Всадник собрался было встать, но ребра его пронзила очередная боль от удара ногой. Придавив охотника своим весом к земле, рейф навис над ним. Всадник замахнулся, но рука его была перехвачена. Свободной рукой чудовище душило Юнга.