Громыхнуло небо. Молния пронзила тучи, позволяя разглядеть падающие капли. Над лицом Всадника пролетел серебряный наконечник стрелы, вонзившись в монстра. Рейф зарычал гортанным ревом. Вновь стрела пронзила чудовище. И вновь. Запеклась плоть его. Хватка на горле охотника ослабела. Доли секунды хватило, чтобы в легкие Всадника ворвался воздух, даря живительную силу. Очередная стрела пронзила голову рейфа меж глаз. Быстрым и ловким движением, отточенным до совершенства, Юнг вонзил серебряный клинок в сердце доктора Хогена. Чудовище пало от рук Всадника.
Сбросив с себя мертвый груз, Юнг жадно вдыхал воздух. Боль, пронзающая ребра, сладостно шептала: «Жив. Ты жив». Над Юнгом навис Всадник, протягивая руку:
– Можешь встать? – Темно-карие глаза казались почти черными.
– Лу! – Юнг, придерживая болевшие ребра, поднялся на ноги. – Как же я рад тебя видеть. Спасибо, – смотря из тупика, в котором они находились, на улицу, Всадник удивлялся, – но как ты нашла меня?
– Галлер появился в окне почти сразу после того, как ты ушел. Он послал сигнал помощи. Когда мы добежали до входа в прачечную, то увидели, как ты мчишься вниз по улице. Золушка осталась с Галлером – я последовала за тобой.
Юнг тяжело дышал, однако его наполняло силой чувство выполненного долга. Из глубин души Галлера наружу рвались печаль и сожаление о том, кого не удалось спасти.
Чудовище было повержено. Гильдия избавилась от него, сжигая в печи собственного крематория. Однако этим дело не кончилось. Одно из правил Гильдии гласило:
«При убийстве чудовища или монстра, который жил в обществе под личиной человека в течение многих лет и был известен широкому кругу людей, необходимо обеспечить правдоподобную причину исчезновения или смерти во избежание расследований, преследований со стороны власти и слухов со стороны общества».
Всадники, как по нотам, разыграли исчезновение доктора Хогена: согласно легенде, он состоял в близких отношениях с некой мадам Н. из Йоркшира. В своих письмах она просила его немедленно оставить Лондон, пока тоска по нему не свела ее в могилу. Он покинул Лондон в спешке, дабы скорее явиться к своей возлюбленной. Досье полиции гласило: «По пути в Йоркшир на доктора Хогена было совершено жестокое нападение с целью ограбления. Нанесены множественные ранения, не совместимые с жизнью. Известие о его кончине было направлено мадам Н. из Йоркшира за неимением иных адресатов. Ее адрес был указан на конверте, который нашли во внутреннем кармане плаща доктора Хогена. Согласно просьбе его любимой и при оплате ею всех расходов, тело доктора Хогена было кремировано». В полиции Лондона имелись все официальные заключения по этому делу.
В ту ночь, когда Золушка явилась на помощь Галлеру, она была замечена медицинской сестрой лечебницы. Всаднику пришлось покинуть в спешке здание под крики и возгласы: «Вор! Вор! Помогите!». На следующее утро местные газеты пестрили заголовками: «Похититель душ среди нас», «Темные плащи – вестники смерти» и тому подобными.
Галлер покинул лечебницу по требованию так называемых родственников, поместивших его туда ранее. Всадник вернулся к своей основной работе – преподаванию истории. Он делился тайнами давно минувших дней с новоявленными членами Гильдии: о том, что было на самом деле во время бушевавшей эпидемии потницы, о том, кто воевал в рядах армии Ганнибала, о том, куда делся португальский корабль в водах Австралии и о многом другом, что было скрыто за семью печатями.
[1] Карл Густав Юнг (1794 – 1864гг.) – швейцарский хирург и анатом.
[2] Рейф – монстр, питающий человеческим мозгом с помощью длинного шипа. Хитрое существо, которое выглядит как человек, однако истинную сущность можно увидеть в отражении зеркала.
Глава 8: Давние знакомые.
– «Чтобы спящих не тревожить, не спугнуть примолкших гнезд, тихо по небу ступают золотые ножки звезд[1]», – прошептала Дюма, устремив взор в ночное небо.