Лу поймала себя на мысли, что взгляд ее завороженно устремлен на невиданное доселе существо. «Изящества ему явно не занимать», – решила Всадник.
– Там, откуда явился я, меня зовут Рэйден, – он протянул Лу маску, усыпанную такой же чешуей, что и его тело. – Слова чести будет ли достаточно для доверия?
Лу приняла дар из его рук и кивнула в знак установившегося меж ними почтения. Пальцы бережно коснулись чешуи, покрывающей все, в том числе, и то место, что предназначалось для глаз. Увидев озадаченное выражение на лице Лу, Рэйден улыбнулся:
– Чешуя не позволит другим увидеть твои глаза, но ты будешь видеть так, словно тебе ничего и не мешает.
Последним в лунном свете истинный облик принял виконт. Его темно-русые волосы сделались серебристыми и мягко легли на плечи. Из-за спины показались пять пушистых хвостов, распустившись в ночи. Изящные лисьи уши венчали облик. Создавалось впечатление, что сама луна ласковой рукой коснулась шерсти. Костюм из лучшей ткани во всей Англии обернулся струящейся серебряной юкатой. Голубые глаза засияли бледно-фиолетовым светом.
Дюма улыбнулась увиденному: ей нравился этот лис, проживающий не одну сотню лет среди людей. Он, Акихиро, неизменно был ее сопровождающим в другом мире. Однажды, когда Дюма спросила его о причине подобного постоянства, он лукаво улыбнулся и признался, что возмущения ревностного Моцарта доставляют ему удовольствие.
Когда наступила полночь и маски были надеты, Акихиро бросил взгляд куда-то за горизонт:
– Пора.
Из рукава серебристой юкаты Лис достал колокольчик, выполненный из самого тонкого белового фарфора, язычок которого был сплетен из красных нитей. Стенки, усыпанные голубокрылыми бабочками, просвечивались при лунном свете. Он трижды всколыхнул колокольчик и то, что не могло звучать, прозвенело в ночной тишине самыми прекрасными звуками флейты. Раскаты грома прошлись по небу, усыпанному мириадами звезд. Два обелиска из черного камня появились посреди поля. Раскаты грома вновь нарушили покой ночи: небо метнуло желто-голубую молнию. Она раскололась на части и коснулась молодой травы: появились два факела, горящих темно-синим пламенем. Врата в другой мир открылись путникам. Ветер закружил над их головами и помчался вперед, приглашая за собой.
Пройти сквозь врата было задачей не простой: жизненные силы тратились на переход между мирами. Маленький стеклянный флакон на поясе Всадников содержал то, что помогало им сохранить жизненную энергию, – кровь русалки. На груди девушек покоился медальон с высушенным цветком лотоса.
Когда-то, тысячи лет назад, некое существо подарило возлюбленной из мира людей кувшинку, обладающую целебными свойствами. Он хотел дать ей свою защиту даже тогда, когда не был рядом. Однако, вернувшись в мир людей после долгого отсутствия, он узнал, что любимую выдали за другого. Ревность и гнев обуяли его. Он жаждал отомстить тому, кто посмел украсть ее у него, и бросил все силы на поиски любимой. Однако ему не удалось отыскать ее. Кувшинка расцвела красивым белым цветком, окутывая своим ароматом возлюбленную из человеческого мира. Пленительная красота лотоса способствовала тому, что многие дамы желали иметь у себя точно такой же цветок. Спустя годы нежнейший аромат лотоса слышался всюду в воздухе, не имея ни начала, ни конца. Среди тысяч людей он не смог найти любимую.
Пройдя через врата, путники оказались на той стороне меж двух многовековых дубов. Они стояли на вершине холма, что круто спускался к долине. Под ногами росла трава, достающая до самых щиколоток. Река, протекающая в долине, сияла ярко: в ее водах плавали рыбки, размером с горошину. Их чешуя отражала свет всеми цветами радуги. В долине на обоих берегах реки раскинулся город – один из самых больших в другом мире.
На этой стороне светило солнце, а значит до начала ярмарки оставалось время. Однако действовать необходимо было по порядку. Первым в списке дел значился визит в местную лавку драгоценностей.
Красное двухэтажное здание на другой стороне реки было единственным ярким строением среди однотипных построек серого, синего и зеленого цвета. Однако вывеска на двери скромно гласила: «Здесь вы найдете яркие, а самое главное – редкие, драгоценности. Единственные во всем городе». Колокольчик, висевший в воздухе посреди лавки, возвестил о прибытии посетителей. Грациозно по невидимой лестнице спустилась тучная фигура с туловищем и головой быка, ноги же напоминали отдаленно козлиные, только были они несколько массивнее.