– Кто пожаловал в мою скромную обитель! – Хозяин лавки добродушно раскинул объятия посетителям. – Кого я вижу! Ты ли это, Рэйден? – Он говорил с ними не формально, позволяя такое обращение только с теми, кто приносил ему редчайшие драгоценности. Доход лавки составлял не малое состояние, что позволяло хозяину, ни в чем себе не отказывать, хотя жизнь он вел достаточно скромную. На втором этаже располагалась его обитель и тайная комната для избранных покупателей. Туда он и повел компанию.
Снаружи, при взгляде на здание, казалось, что оно маленькое, но, оказавшись на втором этаже, гости понимали, насколько сильно ошибались. Длинный коридор с множеством красных дверей, лестниц и поворотов не позволял осмотреть все за один визит. В этом лабиринте могли разобраться только хозяин дома, его супруга и несколько слуг.
Усадив компанию в тайной гостиной, которая предназначалась для деловых переговоров, он велел слугам приготовить комнаты для гостей.
– Не стоит беспокоиться, Тавр. Мы не останемся после ярмарки, – заверила Лу.
– Как всегда, не так ли? – Заметил хозяин лавки. – Что ж, приступим. Чем порадуете на этот раз? – Он устремил жадный взор на саквояжи, что так заманчиво лежали у ног Всадников.
Дюма открыла оба саквояжа. В одном из них лежал новый фотоаппарат со сменными пленками, в другом – самые изящные револьверы со всей Европы. Пусть оружие не могло нанести никакого вреда существам этого мира, здесь оно использовалось как некий атрибут благосостояния подобно тому, как в мире людей ценили картины кистей именитых художников. Фотоаппарат, в свою очередь, не мог запечатлеть их на пленке в истинном виде. Они получались какими-то размытыми пятнами на проявленном снимке. Основная их ценность была в том, что пленки отправлялись в мир людей. Проявив их, человек видел силуэты, похожие то на мертвеца, то на призрака, то еще на какое-то существо. Подобное чрезвычайно пугала впечатлительных людей. Жители другого мира забавлялись и потешались таким образом. За каждое содержимое саквояжа хозяин лавки готов был дать по мешку суверенов.
Третий саквояж был открыт в последнюю очередь после того, как Тавр вдоволь налюбовался револьверами и фотоаппаратом. Увидев то, что было укрыто, глаза хозяина лавки округлились. То желтое, чем был набит доверху саквояж, манило словно самая сильная магия. Здесь этому кислому фрукту приписывали самые удивительные свойства: целебные и любовные, привлекающие благосостояние и помогающие появлению потомства, опьяняющие и чарующие. Из-за разницы в течение времени в этом мире лимоны долго хранились в неизменном виде. Тавр, прикинув сколько получит денег после продажи содержимого третьего саквояжа, с легким сердцем отдал два мешка суверенов.
– С вами приятно иметь дело, – лукаво заключил хозяин лавки, провожая гостей, – впрочем, как и всегда.
Всадники забрали четыре мешка суверенов, довольные исходом сделки. В этом мире мало, что обладало постоянством, поэтому готовность Тавра выложить деньги за товар, позволяло Всадникам сэкономить силы для предстоящего вечера. Лу и Дюма понимали, что их ждет: два – три раза в год они приходили сюда с Коперником за покупками. Вольтер же не ведала того, что их ожидало.
Время близилось к обеду. На другой стороне сложно было найти еду, пригодную для желудка человека, разве только изделия из теста. Здесь в особом почете были цветные пирожные и мешочки с разнообразной начинкой, включавших как насекомых, так и местные сладости. Однако поесть выпечку можно было только после захода солнца. Местные жители верили, что тесто вбирает в себя силы при свете дня. И вот, когда солнце наконец исчезало за горизонтом, из всех уголков шел аромат свежей выпечки.
Однако ждать заката Всадники не могли: их биологические часы не успели адаптироваться к течению времени на другой стороне и уже нуждались в подкреплении сил. Только одно заведение в другом мире могло накормить их чем-то съестным в любое время. Ресторан этот принадлежал Мадам Жозефине. В обоих мирах она вела успешные предприятия: в Лондоне, Париже, Вене ей принадлежали одни из самых элитных гостиниц, здесь она владела рестораном, в котором подавались только деликатесы. Меню было создано гурманами для таких же ценителей вкуса: моллюски, жареные каштаны, персики в карамели, жареные баклажаны, зерна кофе.