– Дорогие гости, наши торги близятся к завершению, но вижу, никто из вас не расходится. Что ж, благодарим за оказанное доверие! – Толпа в ответ аплодировала племяннику мадам Жозефины. – Надеюсь, что следующий лот, двенадцатый, оправдает ваши ожидания, – он вывернул кисть, раскрыв ладонь. На ней покоилась черная шкатулка. – Несколько дней назад через врата тайком проскочил не прошенный кролик, – толпа загудела, демонстрируя недовольство. Здесь не жаловали чужаков. – Мы с вами и рады бы визитерам, – толпа молчала, ожидая продолжения, – но не можем простить, когда в наших домах гости воруют! – Собравшиеся снова зааплодировали, демонстрируя готовность поддержать каждое слово. – Именно по этой причине Советом Старейшин было принято решение выставить кролика на торги. Встречайте!
Взмах руками заставил открыться черную шкатулку. Как кролик из шляпы волшебника, выскочил из нее напуганный до ужаса мужчина. Со страхом и отчаянием он озирался по сторонам в поисках помощи. Его трясло как осиновый лист на ветру в октябрьскую непогоду.
Вольтер интуитивно сделала шаг навстречу, желая защитить невинного. Лу остановила ее, коснувшись плеча. Она отрицательно покачала головой, давая понять, что в этот раз они не могут действовать.
– Лу, он нуждается в нашей защите! – Взмолилась Вольтер.
– Мы заключили сделку. Спасение людей в этом мире не входит в наши обязанности, – маска, скрывавшая глаза Лу, не позволяла Вольтер увидеть, сколько мыслей вихрем крутилось в голове подруги.
Торг за человека закончился быстро. За него предложили пятнадцать суверенов. Его жизненные силы сегодня станут чьим-то ужином. Воспрепятствовать этому Всадники не могли. Оставалось наблюдать за тем, как хладнокровно щелкнув пальцами, племянник Мадам Жозефины вновь поместил испуганного мужчину в черную коробку и передал покупку глазастому существу с орлиным носом, бараньими ушами и телом, покрытом слизью.
Удар в гонг. На деревянной сцене появился золотой пьедестал – на нем из воздуха вырисовывалась хрустальная бутыль. В нее как из кувшина лилась слюна желтобрюхих драконов.
– Начнем торги, – лукаво объявил племянник мадам Жозефины, – стартовая цена тридцать суверенов.
Ото всюду слышались крики: «тридцать пять», «пятьдесят», «сто двадцать», «тысяча суверенов». Настала тишина. Тысяча суверенов – это целый мешок. Ставку эту предложил сир Луло.
– Уважаемый сир Луло, какая смелая ставка, – довольно сложил руки племянник мадам Жозефины: доля от продажи светили ему золотым сиянием. – Может быть, среди вас найдутся желающие побороться с сиром Луло?
– Два мешка суверенов! – Уверенно объявила ставку Вольтер.
Дюма шепотом обратилась к подруге:
– Изабелла, будь благоразумнее, не привлекай внимания.
– Два мешка суверенов, – восторженно повторил племянник Мадам Жозефины.
– Человека нам не удалось спасти, хоть не с пустыми руками уйдем, – сухо ответила Вольтер. Порой ее непокорный нрав давал о себе знать. Однако ее пламенное сердце сослужило ей верную службу, упрямо ведя ее к цели: стать Всадником Гильдии.
– Три мешка, – объявил чей-то голос в толпе.
– Три мешка, – с еще большей радостью повторил племянник Мадам Жозефины.
– Пять мешков суверенов, – назвал свою ставку Акихиро. Всадники удивленно обернулись. В их взгляде читалось: «У нас нет столько денег. Как мы заплатим?». В ответ Акихиро лишь подмигнул.
– Десять мешков, – предложил ставку противник.
– Пятнадцать, – объявил Рэйден.
Всадники были изумлены, но еще больше – благодарны их новому спутнику.
– Тридцать пять мешков суверенов. Оплата на месте, – уверенным в своей победе предложил все тот же голос. Противник был прав – бой окончен. Победа досталась ему. Столько мешков суверенов не было с собой ни у Акихиро, ни у Изаму, ни у Рэйдена. Еще до того, как отправиться вместе со Всадниками в другой мир, они решили, что помогут юным леди заполучить слюну желтобрюхих драконов. Однако к такому раскладу дел они не были готовы.
– Тридцать пять мешков суверенов! – Едва сдерживая довольный визг объявил племянник мадам Жозефины. Перед его глазами мерещились три с половиной мешка суверенов – три тысячи пятьсот золотых суверенов, которые достанутся ему. Этой суммы хватало на то, чтобы прожить долго роскошную, безбедную жизнь, не отказывая себе в прихотях. – Кто даст больше? – Ответа не последовало. – Итак, гонг один, гонг два, гонг три! Слюна желтобрюхих драконов за тридцать пять мешков суверенов переходит к господину Су, главе клана тэнгу гор Ко-Йо.