Адела улыбнулась одними глазами. Она остановилась, как только увидела первые капли крови, поэтому нанесенная рана не причинила вреда. Большой Молот сделал шаг назад и засмеялся так громко, как только мог. Он бросил щит и протянул руку девушке.
– Извини, – тихо прошептала Адела.
– Теперь я могу пасть в бою и оказаться в Вальхалле, зная, что у нас есть такие воины, – улыбаясь ответил Большой Молотой.
– Мне никогда не стать такой же сильной как ты, Большой Молот, - Адела смотрела в добрые серые глаза храброго воина.
– Тебе и не надо, – он склонился к уху девушки, – ты быстрая как ветер. Это и есть твоя сила, дитя!
Адела улыбалась, чувствуя себя счастливой впервые за долгое время. Кто-то сказал, что у нее есть сила.
Некоторое время спустя в доме Старейшины созывали гостей к накрытому столу, были поданы кролики, которых поймал утром Хаук, и мясо баранины. Мужчины и женщины, обсуждая победу Аделы, ели и пили столько, сколько могли вместить их животы. Старейшина сдержанно принимал похвалу за такого храброго и ловкого воина в его деревне, однако сожалел о том, что слова эти не слышит отец девушки, Оддманд.
Когда-то они, Агвид, Фроди, Оддманд, Тормонд, Бьёрг и Атли были лучшими друзьями, давшими обещание на крови. Они поклялись друг другу быть крепким плечом, если кто-то упадет. Стать безжалостным мечом, если кому-то потребуется защита. Дать крылья, если кто-то захочет высоко подняться. Спустя годы Агвид стал Старейшиной – друзья принесли ему клятву верной службы. В ответ он дал им слово быть мудрым, храбрым и честным. Фроди, Тормонд, Бьёрг, Оддманд и Атли стали достойными воинами и, отправляясь в дальние плавания, возвращались с победой и дарами. Однако хворь, настигшая несколько лет назад их деревню, сломала храбрых друзей, давших когда-то клятву друг другу.
Тем временем, пока в доме Старейшины шла трапеза, Адела сидела на вершине небольшого холма. За ее спиной был лес – под ногами раскинулась деревня. Ей нравилось сидеть здесь и смотреть за тем, как волны неспешно касаются земли и отходят назад, чтобы вновь лизнуть песок. Легкий ветер играл темными волосами девушки.
Бабушка Аделы была когда-то рабыней, но, родив крепкого и здорового мальчика, получила свободу. В ее семье ни у кого не было темных волос. В тот день, когда родилась Адела, в их деревню явилась провидица. Увидев новорожденное дитя, она сказала: «Девочка – защитник. Ее благословили Боги». Оддманд, отец Аделы, чрезмерно гордился дочерью и с малых лет научил ее владеть оружием.
Девочка выросла с мыслью, что она – защитник. Вот только кого должна была уберечь и от чего? Вопрос звучал в ее голове снова и снова. Он повис тяжелым грузом на ее тонких плечах.
– Адела!
Девушка обернулась. К ней обращалась одна из гостей Старейшины. Эта девочка была ровесницей Бруни и, кажется, неровно к нему дышала.
– Привет, – тихо ответила Адела. Она не любила, когда сюда кто-то приходил. Это было ее местом.