Мир рухнул – Джеймс остался стоять среди его обломков. Земля уплывала у него из-под ног. «Стефани уезжает», – вертелось у него в голове. Джеймс был сражен своей беспомощностью. Она стояла перед ним, загораживая собой девушку с большими синими глазами и смеясь ему в лицо. Ноги юноши были ватными, а голова трещала от водоворота мыслей: «Она уезжает. Завтра. На два года». Он знал, что отныне ничего не будет как прежде. Джеймс видел, как после такой же поездки изменилась сестра: приехав из Европы, она стала пропадать по ночам, меньше смеяться и больше молчать.
«Ничего не будет как прежде. Девочка с синими глазами с завтрашнего дня останется только в моих воспоминаниях», – он запомнил еще одно предательство со стороны женщины. Почему-то сестре он смог простить отъезд и последовавшие за этим перемены, но не смог сделать того же самого для Стефани. Более того, ее он не хотел прощать. Из-за нее его мир рухнул. Но Джеймс не понимал, почему девушка с синими глазами имеет такую власть над ним.
Из урагана чувств его вырвал плач Стефани. Разум Джеймса был затуманен. Он не видел ее. Пред ним, разделяя их стеной, стояла его беспомощность. Он вырвал из рук синеглазой девушки подарок и бросил его на паркет. Даже ее мольба не смогла его остановить. Хрустальный флакон разлетелся вдребезги, духи разлились, пропитав страницы книг.
– Зачем ехать в Париж с духами? – Почему он решил, что Стефани едет именно туда, было ему неведомо. Бушевавший гнев говорил за него. – Выберешь себе сама.
С этими словами он выбежал из душной столовой, где был похоронен его мир, сотканный из юношеских ожиданий. «Ничего не будет как прежде», – повторял про себя Джеймс. В тот вечер он впервые так сильно разозлился. Ему хотелось зажечь спичку и спалить дотла обитель, где он хранил воспоминания о девочке с большими синими глазами. «Ее больше нет», – упрямо повторял Джеймс снова и снова, словно слова эти могли остановить то, что происходило: город счастливых воспоминаний, окрасившийся яркими красками благодаря Стефани, поблек.
Она уехала. Он углубился в изучение арабских языков и каких-то сочинений о джиннах, гулях и чудовищах пустыни. Джейми изучал точные науки, читал ради Беатрис книги о монстрах и демонах. Он не верил ни единому написанному слову, но соглашался с просьбой сестры прочитать и запомнить, ведь его память вмещала все, что видели глаза.
Год Джеймс избегал любого упоминания о той, кто разрушил его мир. Дело было вовсе не в том, что он ее ненавидел, напротив, его сердце не было способно на темное чувство. С малых лет старший граф Хант учил его просить прощения, и Джеймс терпеливо ждал дня, когда она вернется. Он хотел попросить прощения, глядя в ее глаза.
Неожиданный поворот событий ожидал Джеймса на его шестнадцатый день рождения – восьмого января. Семья сообщила ему, что он уезжает в Европу на два года и что это неизбежно. «Это твое предназначение как наследника семьи Хант», – объявил старший граф. Учитель-араб любил повторять: «Мактуб». Джеймс чувствовал некую причастность к тайне перемены, произошедшей с сестрой и Стефани, но не понимал, радоваться или нет. «Ничего не будет так, как прежде», – снова подумал он.
Через два года восемнадцатилетний граф Джеймс Брендон Хант вернулся в родную Англию членом Гильдии, избрав себе имя в честь великого ученого – Коперника. Он вернулся, обретя силу и знания и став воином во тьме ночной.
Джеймс был прав: теперь ничего не было прежним. Особенно – его чувства к девушке с большими синими глазами. Его сердцем правили уважение и любовь.
Глава 3: Земля людей.
Главное здание Гильдии располагалось на Чаринг-Кросс, и его окна выходили на вечно шумную улицу. Снаружи оно ничем не отличалось от своих соседей: пять этажей в неоготическом стиле привлекали столько внимания, сколько было необходимо. В маленьком магазинчике на первом этаже любой желающий мог приобрести чай и десерты.
Всякий приглашенный вступить в ряды Гильдии не сразу узнавал о существовании этой организации. Прежде ему требовалось пройти испытание – прийти на чашечку чая в стенах уютного магазинчика. Этот «чай» изготавливался из корня гималайской мандрагоры и цветка черной орхидеи и по своей сути был зельем истины. Он побуждал любого рассказать свои потаенные мысли, обнажить прошлое и поведать о заветных мечтах.
Все лондонцы знали, что на верхних этажах этого здания находится обширная библиотека закрытого клуба, основанного виконтом Дженкинсоном. Однако истина вновь была сокрыта от обывателей. Там также имелись госпиталь для членов Гильдии и химические лаборатории по изготовлению ядов и противоядий, зелий и антидотов к ним. На подземных этажах располагались тайные ходы к ключевым политическим и военным сооружениям города, зал заседаний Совета и экспериментариум, где разрабатывалось новое оружие против нечисти.