Рейвен с грустью взглянул на неё, но промолчал. Дар видеть тени был редкостью, но, очевидно, работал иначе, когда рядом находился истинный. Что, конечно, было весьма печально. Но говорить об этом он не решился.
К закату они достигли гостиницы - небольшого, но опрятного здания на окраине торгового города. Рейвен спешился первым, подавая руку Оливии. Прикосновение вновь разбудило дракона внутри, заставив сердце биться чаще.
Хозяин гостиницы, пузатый мужчина с масляными глазами, немедленно вышел навстречу.
- Чем могу служить, ваша милость?- обратился он к Рейвену, но взгляд его липко скользил по фигуре Оливии.
Рейвен мгновенно почувствовал, как внутри закипает ярость.
- Смотреть только на меня, когда разговариваешь! -рыкнул он, шагнув к хозяину так близко, что тот попятился.- Ещё один такой взгляд на леди, и я выжгу тебе глаза.
Хозяин побледнел.
- Простите, ваша милость! Я не хотел…
-Лучшую комнату, - перебил Рейвен. - Ванну с горячей водой, ужин на двоих и никаких беспокойств.- бросил он на стол несколько золотых.
- Сию минуту, ваша милость!- хозяин суетливо забегал, кликая слуг.
Когда их провели в лучшую комнату гостиницы, Оливия нервно осмотрелась. Здесь была одна большая кровать, небольшой стол, два кресла, и ширма в углу.
-Мне нужна отдельная комната, -произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
- Нет, - ответил Рейвен, бросая плащ на спинку кресла.
Вскоре слуги принесли большую медную ванну, которую служанки начали наполнять горячей водой. Рейвен достал из кошелька ещё одну золотую монету и бросил хозяину, пришедшему проконтролировать работу слуг лично.
- За тишину и отсутствие любопытства.
Когда все вышли, Оливия осталась стоять у окна, напряжённая, как струна.
- Вам следует покинуть комнату, пока я буду мыться, - сказала она, не оборачиваясь.
Рейвен подошёл к ней сзади, почти касаясь. Она вздрогнула, почувствовав его тепло.
- Ты теперь моя, - тихо произнес он, впервые переходя на "ты".- Хочешь ты этого или нет. С момента появления метки истинности ты принадлежишь мне, а я - тебе.
Он мягко развернул её к себе.
- Позволь помочь.
Не дожидаясь ответа, он начал медленно расстёгивать пуговицы на её простом монастырском платье. Оливия замерла, не в силах сопротивляться. Её глаза расширились от смеси страха и странного предвкушения.
Когда платье упало к её ногам, Рейвен помог ей войти в ванну. Затем, взяв мягкую губку, он начал омывать её плечи, спину, руки… Каждое прикосновение было чувственным, почти насильственным в своей неотвратимости, и одновременно полным почтения.
- Не бойся, - шепнул он, когда она вздрогнула от его рук на своих плечах.-:Я не возьму тебя сегодня. Не так должен быть наш первый раз.
После купания они ужинали в молчании. Оливия, завёрнутая в простыню, с мокрыми волосами, казалась Рейвену ещё прекраснее.
-Завтра прибудем в столицу, - сказал он, отставляя бокал. - Король желает видеть тебя немедленно.
- Зачем?- спросила она, впервые за вечер.
-Узнаешь, - ответил Рейвен. - А сейчас спи. Я буду рядом, в кресле.
Она посмотрела на него с удивлением.
- Вы не ляжете со мной?
- Приглашаешь?- насмешливо изогнул он бровь, но тут же посерьёзнел. - Сегодня нет,- покачал головой . -Спи.
***
Королевский дворец встретил их суетой и шумом. Прежде чем представить Оливию королю, Рейвен настоял на том, чтобы ей предоставили подобающий гардероб, камеристку и горничную.
- Это займёт несколько часов, - сказал он слуге, передавая распоряжения.
В этот момент в комнату стремительно вошёл старик с тонким аристократическим лицом, лорд Валентайн, главный советник короля.
-Что ты делаешь, Стормхилл? -раздражённо бросил он, используя родовое имя Рейвена. - Король ждёт! Он хочет немедленно видеть леди ван Гарден.
Рейвен обернулся, его лицо стало жёстким.
- Ты что, хочешь, чтобы она своим уставшим оскорбила взгляд короля? - грубо оборвал он советника. - Да будет тебе известно, что муженёк её не дал ей собрать вещи нормально, а грымза-настоятельница отобрала и то последнее, что было. Я не представлю леди королю в монастырском тряпье.
Валентайн нахмурился, но, взглянув на Оливию, смягчился.
- Пусть ей принесут всё необходимое,- кивнул он. - Я подожду с вами.
Час спустя, после ванны и переодевания, Оливия вернулась в сопровождении камеристки. Валентайн и Рейвен, беседовавшие у окна, обернулись и застыли.
Вместо бледной женщины в потёртом монастырском платье перед ними стояла настоящая леди. Зелёное платье из тяжёлого шёлка подчёркивало тонкую талию и изящество фигуры. Золотые волосы, уложенные искусными руками камеристки, обрамляли лицо мягкими волнами. Но главное - в её глазах появился новый свет, словно она начинала верить в возможность иной жизни после всех бед, выпавших на её долю.
- Великие боги, - выдохнул Валентайн, жадно разглядывая Оливию. -Так вот какую красоту скрывал от нас ван Гарден?
Он шагнул к ней, взял её руку.
- Позвольте представиться, леди Оливия. Лорд Валентайн, главный советник Его Величества. Для меня огромная честь…
- Кажется, ты говорил, что король заждался, - грубо перебил Рейвен, чувствуя, как внутренний дракон рычит от ревности.
Он отодвинул Валентайна и предложил Оливии руку.
- Леди Оливия, позвольте проводить вас к королю.
Она положила свою руку на его предплечье, и они вышли, оставив раздосадованного Валентайна следовать за ними.
9. Оливия
Коридоры королевского дворца казались бесконечными. Леди Оливия ван Гарден шла, сохраняя безупречную осанку, хотя сердце её трепетало- Таня в теле аристократки не знала как себя вести, что ей предстоит. В монастыре всё было гораздо проще- за своей злобой мать Беатрис не успевала разглядеть в ней странностей, а другие сестры были измучены тяжким трудом, молитвами и усталостью. Но здесь, во дворце, неизвестно, что её ожидает. Зачем так спешно доставили- даже память тела не могла подсказать этого.
Генерал Рейвен сопровождал её, не отставая ни на шаг, его силуэт маячил рядом, словно верный страж. За спиной слышались торопливые шаги- это советник Валентайн спешил догнать их процессию, его дыхание сбивалось от быстрой ходьбы.
В голове Оливии мелькали обрывки воспоминаний, но не её собственных. Таня, чья душа теперь обитала в этом изящном теле, пыталась совладать с нарастающим беспокойством. С каждым шагом, приближавшим их к тронному залу, её тревога усиливалась. Что-то нехорошее помнилось ей, связанное с королём или короной.
- Леди Оливия, король не любит ждать, -тихо произнёс генерал Рейвен, слегка подталкивая её вперёд, когда она в нерешительности замерла у поворота к тронному залу.
Двери зала распахнулись. Стражники объявили о прибытии гостей, и Оливия ступила на полированный мраморный пол.
Король восседал на массивном троне, украшенном резьбой и драгоценными камнями. Это был хмурый мужчина средних лет с жёсткими чертами лица. Его глаза, маленькие, пронзительные, с искорками жестокого интеллекта, впились в Оливию, словно пытаясь проникнуть в самую глубину её души. Что-то в нём заставило её внутренне съёжиться. Таня вспомнила подобных людей из своего мира - тех, кто за улыбкой скрывал беспощадность и ледяной расчёт.
- Леди Оливия ван Гарден, - произнёс король с неожиданно тёплой улыбкой, протягивая руку для приветствия. - Какая радость вновь видеть вас при дворе.
Таня- Оливия присела в глубоком реверансе, мышечная память тела не дала ей опозориться, пошатнувшись или упав.
-Ваше Величество оказывает мне великую честь этим приглашением.- вспомнив всё, что знала из читаемых в подростковом возрасте, когда она ещё верила в любовь, романов, выдала.
- Поднимитесь, дитя моё.- король жестом указал ей выпрямиться. - Признаюсь, я был весьма разочарован поведением вашего супруга, генерала ван Гардена. Отправить такую прелестную даму в отдалённый монастырь… Какая непростительная расточительность.- в его голосе, вопреки сказанному, звучала едкая насмешка.