Она пришла в себя в простом деревянном доме, напоминающем охотничью хижину. Пламя в очаге отбрасывало тени на стены, а рядом с кроватью, где лежала Оливия, сидел мужчина - Дейр. Её муж. Мрачный, хмурый красавец с черными как ночь волосами. Но сейчас он выглядел иначе: его лицо выражало тревогу, а когда он заметил, что она очнулась, по его лицу разлилось облегчение.
Оливия в ужасе отползла к спинке кровати, память о том, как он убил её, вернулась с ослепительной ясностью. Дейр поморщился, словно её реакция причиняла ему боль.
- Не бойся, - тихо сказал он. - Я не сделаю тебе ничего плохого.
Она горько усмехнулась:
- Ну да, после того, как ты меня убил, что ещё может быть хуже? - её голос был растреснутым и хриплым.
Дейр встал и ушел в другую комнату. Оливия услышала звуки движения, звон посуды. Вскоре он вернулся с кружкой, от которой поднимался пар.
- Пей, -сказал он, протягивая напиток.
Оливия боязливо посмотрела на кружку. Дейр сердито выхватил её, сделал несколько больших глотков и вернул обратно. Она осторожно отпила -напиток был сладким, с привкусом трав.
- Где я? -спросила она.- Зачем ты похитил меня?
-Ты в моих землях, – ответил Дейр, садясь напротив. - Они расположены на границе королевства и когда-то давно принадлежали роду моей матери. Никто не знает о них.
- Ты не ответил, зачем я здесь.
-Я хочу спасти тебя, -просто сказал он.
Оливия рассмеялась - горько и недоверчиво. Дейр нахмурился еще сильнее.
- Ты многого не знаешь, - сказал он.
-Так просвети меня, - вызывающе ответила она.
Дейр сел у камина, устало глядя на пламя. Его профиль казался высеченным из камня.
- Мой отец был другом твоего, - начал он. - И когда твоя мать, появившаяся при дворе, оказалась его истинной, но предпочла другого - твоего отца, он не стал настаивать. Просто продолжал жить, уже навсегда обычным человеком. Он женился, родился я. Отец лишь издалека наблюдал за тем, как Элиния встает на путь тьмы вслед за мужем.
- Прекрати! - возмутилась Оливия.- Мои родители были добрыми людьми! Это всё король и его сын!
Дейр только покачал головой.
- Когда Тобиас был порабощен тьмой и попытался убить прежнего короля, их казнили. А тебя спустя несколько месяцев, что ты прожила у нас, отдали под присмотр фрейлин королевы Эдны. Когда ты выросла, король нашел решение - он отдал тебя мне. Я согласился. Но не потому, что это был приказ короля, и не потому, что ты истинная. А потому что я полюбил тебя.
- Ты думаешь, я поверю в эту чушь? - злобно оборвала его Оливия. - Я не собираюсь лежать тут и…
Венец тьмы уже начал пульсировать на её голове, но Дейр внезапно произнес:
- Поверишь. Если я скажу, что знаю- ты не она. Моей Оливии больше нет, я чувствую это. Я знал, что твой отец поменял ваши души телами. И любил её с тех пор, как она в нашем доме оказалась, еще ребенком. Напуганная, но не сломленная. А теперь... Я почувствовал, что в её теле иная душа, но никому не сказал об этом.
Оливия опешила.
- Если любил, то зачем ты тогда убил её в тот день?-тихо спросила она.
Дейр печально усмехнулся.
- В тот день? Я убивал её несметное количество раз. Стефан, читавший её мысли и память, начал догадываться, что сила к ней возвращается. Этого нельзя было допустить. Но любое магическое воздействие он учуял бы за версту. В одной из древних книг, где я искал выход, был описан ритуал подавления силы. Я провел его, а после убил её и вернул к жизни, поделившись своими силами и годами. И Стефан ничего не заподозрил, известив короля, что моя жена не обрела силу, пуста.
Он помолчал, глядя на огонь.
- Мы, драконы, живем невероятно долго. И наши истинные разделяют с нами этот дар. Но я, так как полюбил просто человека, а не истинную, терял силы, время, дар. Но всё равно делил его с ней, ведь знал, что даже встреть истинную в тот момент - не смог бы полюбить, так как сердце было уже отдано моей жене Оливии. Я проводил ритуал, убивал и воскрешал её, делясь своей жизнью . Благодаря этому я столько лет укрывал её от взора короля, который думал, что силы еще нет. Но, в последний раз, всё пошло не по плану. И я понял, что ты- не она. По глазам заметил. Она никогда не глядела так дерзко, как ты. Поэтому решил сослать в монастырь, считая, что там будет безопасно.
- А почему изменял?- спросила Оливия уже менее ехидно. Не зная, доверять ли услышанному
- Король и его свита должны были притупить бдительность, - ответил Дейр.- Они уверовали в то, что она для меня - всего лишь неприятная обязанность…
-Подожди,- вдруг дошло до Оливии.- Ты делился с ней годами жизни, но твоя жизнь всякий раз сама по себе сокращалась... Ты хочешь сказать...
Он невесело усмехнулся:
-Да, мне осталось жить всего ничего. Пару лет от силы. Но она бы жила долго. - стиснул он кулаки.
"Если бы в её теле не появилась я"- мысленно добавила девушка, с искренним сочувствием глядя на уставшего дракона.
13. Оливия
Охотничий домик, укрывшийся среди древних деревьев, стал их убежищем от мира. Оливия просыпалась с первыми лучами солнца, когда роса еще искрилась на траве, а лес только-только пробуждался от ночного сна. Каждое утро она наблюдала, как Дейр уходит на охоту- его высокая фигура растворялась среди деревьев, и казалось, что он становился частью этого дикого мира.
По утрам Оливия разводила огонь в старой печи, готовила простую кашу или лепешки из муки, которую Дейр привозил из ближайшего городка. Её руки, некогда не знавшие подобной работы ни в одной из жизней ( леди Оливия имела множество слуг, а Таня никогда не сталкивалась готовкой в очагом, с огнём), теперь уверенно месили тесто, чистили овощи, разделывали дичь. Она никогда не думала, что такая простая жизнь может приносить столько умиротворения.
- У тебя руки все в мозолях, -заметил как-то Дейр, вернувшись с охоты. На его плече висел убитый заяц.
- Это честные мозоли,- ответила Оливия, принимая добычу.- Лучше уж они, чем… — она запнулась, не договорив про Венец и тьму, что когда-то окутывала её разум. Быть мракоборцем она не желала, хоть и первое отчаянно мучилась стыдом перед отцом. Ведь она обещала ему это.
Дейр понимающе кивнул. Он никогда не давил, не требовал объяснений.
- Завтра поеду в город за припасами. Тебе что-нибудь нужно?
- Может быть, новые нитки? Хочу заштопать твою синюю рубашку, совсем истрепалась.
Дейр улыбнулся, и от этой улыбки у неё что-то сжалось в груди. Странное чувство, совсем не похожее на то, что испытывала прежняя Оливия. Что испытывала Таня в прошлой. Жизни. Не та страсть, с которой она вступала в отношения прежде. А тихок искреннее чувство, назвать которое вслух она боялась. В то время, как к Рейвену, хоть он и истинный, её тянуло лишь как к красивому мужчине и не более. Но, нужно признать, у них просто не было времени- она была слишком напугана, чтобы расслабиться и дать волю чувствам. Слишком много думала о том, как быть с Венцом, тьмой, спасением.
Сейчас же дни, особенно, вечера были самыми драгоценными часами. Они сидели у камина, Дейр иногда рассказывал истории о драконах, об их древних традициях, о временах, когда драконы свободно парили в небесах, не скрываясь. Сейчас драконов всё меньше.
- А ты скучаешь по полетам? - спросила Оливия одним зимним вечером, когда снег укрыл лес белым покрывалом.
Дейр долго смотрел на огонь, прежде чем ответить:
- Каждый день. Это как… - он задумчиво потер лоб, - Как если бы у тебя отняли часть души.
- Тогда почему не летаешь?
- Опасно. Король не должен знать, где мы. Где ты. Люди могут заметить дракона в небе.
Но она увидела, как напряглись его плечи, как легла между бровей глубокая морщина. В такие моменты Дейр становился далеким, словно уходил в себя, в место, куда ей не было доступа. И будто бы он умалчивал истинную причину того, почему не взмывает к небесам также яростно, как того желает.