- Прости…
Пульс исчез под пальцами Рейвена. Дейр был мертв.
Оливия прижала его голову к груди, беззвучно плача. Рейвен обнял её за плечи, чувствуя, как дрожит её тело. В тот момент Венец на её голове словно потускнел, а тени, постоянно окружавшие её последнее время, рассеялись.
***
Они похоронили Дейра на рассвете следующего дня, на холме за домом, откуда открывался вид на восход солнца. Не было ни священника, ни церемоний - только они вдвоем, молчаливые, прощающиеся с драконом, которого одна любила до невозможности, второй- с такой же силой ненавидел.
Оливия положила на свежий холм цветы, которые собрала до зари. Какое-то время они стояли молча, каждый со своими мыслями.
- Он был прав, - наконец произнесла она. - Я не справляюсь с Венцом.
Рейвенвзглянул на неё - бледную, осунувшуюся, но с решимостью в глазах, которой не видел давно.
- Ты… помнишь, что случилось с Роуз? - осторожно спросил.
Она долго молчала, прежде чем ответить:
- Нет. И это пугает меня больше всего. У меня провалы в памяти… моменты, когда я становлюсь… кем-то другим.
Они вернулись в дом, и впервые за долгое время поговорили - по-настоящему поговорили. О страхах, о сомнениях, о том, что происходило с ней, когда Венец овладевал её сознанием. О Рейвене и его глупой ревности и гордости, помешавших объясниться после инцидента с Роуз.
-Я боюсь, что она мертва, - тихо призналась Оливия. - И что это сделала я… или то, чем я становлюсь с Венцом.
Рейвен сжал её руки:
- Мы найдем способ избавиться от него.
- Нет, - она покачала головой.- Я должна научиться контролировать его. Это моя судьба, Рейвен. Я понимаю это теперь.
Следующим утром он нашел её на крыльце, смотрящей на дорогу, ведущую к деревне. Она была одета для путешествия, Венец тьмы тускло поблескивал на её голове.
- Хватит прятаться,- сказала она, услышав мои шаги. - Мы не сможем вечно убегать. Я иду к королю.
Рейвен встал рядом с ней:
- Зачем?
- Чтобы дать бой, - просто ответила она. - Тьме. Ему. Себе.
Он смотрел на неё, и видел ту же сильную девушку, что очаровала с первой встречи - отважную, решительную, полную противоречий и загадок. ( Таня не только не сломалась под натиском настоятельницы, но и умудрилась знатно подпортить той жизнь.) Его истинную, кем бы она ни была.
- Ты не пойдешь одна, - сказал, беря её за руку. - Я с тобой.
Она слабо улыбнулась, и в первый раз за долгое время её улыбка достигла глаз.
Прошлое было полно ошибок, настоящее - полно опасностей, а будущее окутано мраком. Но они готовы были выступить ему навстречу вместе.
16. Рейвен
Мерный стук копыт нашего экипажа нарушал тишину сумеречного леса. Оливия смотрела через окно на сгущающуюся тьму, размышляя о том, как быть в беспрестанно меняющейся новой жизни. И меняющейся лишь к худшему.
Да, теперь её звали Оливией здесь, но внутри она была всё ещё Таней, девушкой, которая и без того разочаровалась в жизни, чтобы верить в лучшее . Теперь у нее было новое тело, новый мир и… Венец тьмы, который ощущался тяжёлым обручем на голове. А ещё- невыносимая тоска по Дейру и полное непонимание, как быть дальше. Конечно, она будет бороться. Но это- иной мир, где всё может измениться во мгновение ока. Бороться с тьмой и короной- это не обчищать банковские счета подлых изменщиков и обманщиков. Не доводить до помолвки с несколькими мужчинами, требуя у всех одинаковое и очень дорогое кольцо. Чтобы после продать несколько из них, оставив одно. Здесь в дело могут вмешаться корона, магия, тьма, одержимые да и кто знает, что ещё. Рейвена она как-то пыталась расспросить об этом мире, но он с таким удовольствием стал проводить ей уроки, что она передумала. Не желала давать ему надежду. Она ничего к нему не чувствует. Правда, иногда ей казалось, что Дейр был прав- она просто не позволяла себе чувствовать. И любовь к самому Дейру могла быть лишь остаточной памятью тела Оливии.
Рядом сидел Рейвен, теперь уже опальный генерал-дракон. Его спокойное лицо было напряжено, глаза неустанно следили за дорогой. За время пути он изредка переходил в драконью форму, чтобы осмотреть окрестности с воздуха. Они представляли собой странную пару- сбежавшая аристократка с душой иномирянки и Венцом тьмы, и он, генерал, потерявший всё ради её спасения.
Когда они приблизились к столице, дорога стала оживлённее. На каждом посту были солдаты, проверяющие всех въезжающих.
- Стой, кто едет? - крикнул стражник, выставив копье.
Рейвен спокойно протянул свою руку, показав генеральскую метку.
- Генерал Рейвен с сопровождающим. По делам безопасности королевства.
Солдат вздрогнул, увидев метку, но продолжал настороженно:
- Генерал… Приказ короля- никого не впускать.
- У меня особые полномочия, - голос Рейвена звучал властно, не терпя возражений. - Тьма наступает. Время не терпит.
Стражник отступил, и они въехали в город. Повсюду были признаки тревоги - закрытые лавки, патрули на улицах, редкие прохожие, спешащие домой до комендантского часа.
- Всё изменилось, - тихо проговорил Рейвен. - Когда я уезжал, такого не было. Значит, тьма сильно прорвала границы.
Оливия осторожно прикоснулась к Венцу.
- Тьма ближе, чем они думают.- двусмысленно усмехнулась, отвернувшись от Рейвена.
Они остановились перед неприметным домом в одном из старых кварталов. Рейвен помог ей выйти из экипажа.
- Мастер Торим - старый друг моего отца и мой наставник. Если кто-то и может помочь нам безопасно добраться до границы, то только он.- невероятными усилиями накануне Рейвену удалось уговорить Оливию попытаться помочь людям, королевству, а не тратить свои силы на противостояние с королём. Уговаривая, он постоянно напоминал ей о её же детстве, используя то, что она когда-то, в порыве отчаяния после очередного тяжёлого для Дейра вечера, рассказывала ему. Как мечтала, чтобы хоть кто-то из взрослых заметил, как ей плохо в семье. Обратил внимание, спас. Но ни школа, ни соседи, ни родители знакомых и немногочисленных друзей не желали этого замечать. Ведь "заметить" означало бы " начать действовать ". А так можно было просто сочувствующе поглядеть на то, как пьяная мать бьёт Таню ремнём на улице, таща в подъезд за волосы, а после пройти мимо. Рейвен, конечно же, играл нечестно, но ради спасения и королевства, и самой Тани, попробовать стоило.
Дверь открылась прежде, чем Рейвен постучал. Седовласый мужчина с цепкими глазами осмотрел нежданных гостей и сразу отступил в сторону.
- Быстрее внутрь. На улицах опасно, особенно для тебя, Рейвен.
В тепле небольшой гостиной мастер Торим внимательно рассматривал Оливию, пока Рейвен рассказывал о случившемся - моем спасении, короле, желающем её вернуть, и самое главное – о Венце тьмы.
- Она единственная надежда запечатать разлом навсегда, - завершил Рейвен. - Венец выбрал её.
Торим коснулся её лба морщинистыми пальцами, и Оливия ощутила странное покалывание.
- Да, я чувствую его силу. Удивительно… - его глаза блеснули странным огоньком. - Вам нужно отдохнуть. А завтра я помогу вам добраться к восточному разлому. Он меньше других и менее охраняется.
- Восточный? - Рейвен нахмурился. - Я думал о северном.
- Поверь моему опыту, - слишком быстро ответил Торим с улыбкой, не доходившей до глаз. - Восточный лучше. А теперь отдыхайте, я подготовлю комнату.
Когда Торим вышел, Оливия настороженно шепнула Рейвену:
- Он странный. Что-то здесь не так.
- Тебе кажется, - Рейвен потер висок.- Торим всегда был эксцентричным, но он верный человек.
- Я не доверяю ему,- настаивала она. - Его взгляд… слишком жадный, когда он смотрел на меня. На Венец.
- Это Венец и делает тебя подозрительной!- раздраженно ответил Рейвен. - Он действует на тебя, Оливия. Ты стала… другой.
Она отвернулась, чувствуя подступающие слезы.