Или не Харон? Кто ещё мог рассказать им, если её отец и Совет никогда не пошли бы на такое?
Вернон шевельнулся в её руках. И коротко застонал, вскидывая ладонь ко лбу.
– Что это было? – пробормотал он.
– Внушение?
Он покачал головой:
– Не знаю, но, похоже, я чертовски уязвим к этой дряни. Спасибо, Пирс.
Таисса осторожно отпустила его, придерживая за плечо, и он невесело улыбнулся:
– Так плохо выгляжу?
– Что ты, – без улыбки сказала Таисса. – Твоё фото можно хоть сейчас посылать во все журналы.
– И напечатают же, – совершенно серьёзно согласился Вернон. – Эксклюзив, как ни крути.
Он огляделся, и его взгляд упал на выбитое окно в здании.
– Я вытащил их обоих из палаты и сдал Ника медикам, – выдохнул он. – Это я сделать успел. Но я чертовски испугался за тебя, Таисса-фехтовальщица. Куда ты полезла?
– Мстить, – коротко сказала Таисса. – А ты не полез бы? Если бы пытали твоего отца? Твою мать?
По лицу Вернона прошла короткая судорога.
– О моих отношениях с отцом ты знаешь, – непривычно усталым голосом сказал он. – А мою мать приплетать не стоит. Я бы всё отдал, чтобы хотя бы её увидеть её лицо.
– Я знаю, – тихо сказала Таисса. – Прости.
Вернон провёл рукой по её щеке. Они висели в холодном зимнем воздухе, но в прикосновении его пальцев было живое тепло, и Таисса на миг закрыла глаза, поддаваясь ласке.
– Всё будет хорошо, – сказал он негромко. – Если эти мерзавцы нашли какой-то способ ломать наш разум, я найду для нас щит. Или уничтожу их генераторы до последнего винтика.
– Как они смогли? Ведь ты…
– Самый сильный Тёмный в мире, знаю, – отмахнулся Вернон. – Не нужно лишних слов, детка. Я сам не понимаю, как это произошло. Я…
Он прикусил губу, не глядя на неё.
– Это очень странно, – тихо сказала Таисса. – Даже на меня их внушение повлияло не до конца: я смогла его скинуть. А я ведь слабее тебя.
– Интересно.
Они посмотрели друг на друга.
– Есть шанс, – задумчиво сказал Вернон, – что эту штуку делали специально под меня. Ничто другое не объясняет моей реакции. Тебе должно было сделаться хуже, чем мне. Без вариантов.
– Или же, – осторожно сказала Таисса, – ты слабеешь.
– Или я слабею, – тихо сказал Вернон. – Хотя другие Тёмные, принявшие инъекцию, сохраняли способности до конца. – Он пожал плечами. – Но всё возможно. Неучтённый фактор? Или просто слабеет действие инъекции, слабеет моё тело, слабеют способности, слабеет защита от внушения и близится смерть? Придёшь на похороны?
Таисса хмыкнула:
– Я думала, сначала свадьба.
– Хлоя, кстати, очень не хочет тебя там видеть. Но раз уж там будут как минимум трое её… хм… деловых партнёров…
Вернон подвигал бровями, изображая пальцами в воздухе кавычки так забавно, что Таисса невольно рассмеялась.
– Кстати, – тон Вернона стал деловым. – Торжественный приём сегодня вечером. Бал-маскарад. Ты обязана прийти.
Таисса моргнула:
– Это ещё по какому поводу? И зачем там я?
– Прототип мобильного силового поля, детка. Мы официально представляем его миру. А ты, как-никак, была одной из первых, кто его протестировал. В космосе, осмелюсь заметить.
Таисса помолчала, собираясь отказаться. Если её отцу станет хуже… если операцию всё-таки перенесут…
А потом взглянула в глаза Вернона. Серые, насмешливые, ждущие её ответа глаза.
В которых ей запрещено было тонуть. А ему – даже брать её за руку.
– Твоя невеста, – тихо сказала Таисса. – Я о ней помню. А ты?
Глаза Вернона едва заметно сузились.
Потом он кивнул:
– Я не забуду.
Их взгляды встретились, и Таисса чуть наклонила голову:
– Тогда я приду.
А потом она вспомнила о Нике Горски, который находился в руках врачей в эту секунду. И об отце, который тоже мог стать жертвой атаки.
– Пора возвращаться, – негромко, но решительно сказала она.
Вернон вздохнул: