— Разве он не придет? Ты одна? — спросил он.
— Он пока останется на катере.
Блейк рискнул отпустить ремень. Они медленно катались в воздухе мягкой каюты. Он едва услышал как она прошептала:
— Я и не подозревала, как мне нужно было прикоснуться к тебе.
Не говоря ни слова, он просто сильнее прижал ее к себе.
Их объятья прервал веселый возглас:
— Ну вы даете, ребята. Скажете когда будете готовы. — Маленькое смуглое женское лицо, лицо пилота, смотрело на них через люк летной палубы.
Спарта неохотно оторвалась от Блейка:
— Кто-нибудь уже знает, что я здесь?
— Форстер созвал пресс-конференцию. Он решил, что нет никакого смысла пытаться спрятать тебя. Дело в том, что Рэндольф Мэйс находится на Ганимеде уже больше месяца. Скандалит с Космическим Советом и Комитетом по культуре из-за того, что Форстер не дает ему интервью.
— Значит…Форстер решил бросить меня на съедение гончим. — Спарта начала пристегиваться.
Блейк выглядел крайне смущенным:
— Всего одна пресс-конференция.
— Тогда ничего не сделаешь. Он тоже там будет, не упустит случая.
— Ты одна справишься, — без особого энтузиазма крикнул он пилоту. — Я тебе там нужен?
— Не говори глупостей, — ответила та и плотно закрыла за собой дверь кабины.
Через минуту заработали ракетные двигатели. Блейк и Спарта, сидевшие бок о бок с ремнями безопасности бывшими в опасно ослабленном состоянии, не почувствовали никаких перегрузок, посадка была очень плавной, этому они были обязаны романтичному складу характера их пилота.
После дикой поездки на лунном баги с двумя пересадками, чтобы избежать любопытных глаз, Спарта оказалась в ледяной пещере, где «Майкл Вентрис» уже полностью был готов к взлету. Грузовой отсек корабля и отсек оборудования были опечатаны, а его баки дымились жидким топливом. Пещера была пуста, за исключением хижин маленького лагеря.
Спарту встретил экипаж. Она знала не только Форстера, но и Уолш, которая пилотировала катера, доставлявшие ее на Луну и Марс. А потом появился Мак-Нил…
— Ангус, это действительно ты. — Она схватила крепкую руку инженера обеими руками и глянула ему в глаза. — Нашел себе капитана с большим винным погребом, не так ли?
Он ответил ей понимающим взглядом:
— Все еще занимаетесь инспектированием, инспектор?
— И за все эти годы так и не стала лейтенантом, ты это имеешь ввиду Мак-Нил?
— Ну, что вы. Мне бы и в голову не пришло. Я очень рад вас видеть, каково бы ни было ваше звание.
Она отпустила его руку и обняла.
— И мне приятно работать с тобой.
Форстер устроил один из тех обильных обедов, которые делали их жизнь в ледяной пещере сносной. Спарта сидела между Форстером и Тони Гроувзом и узнала о Гроувзе больше, чем он сам о себе рассказал. Рассказывая ему стандартную версию о «счастливых» подвигах Эллен Трой, она изучала его холодным макрозумным глазом, ухом, натренированным в интонациях речи и своим сверх-обонянием. Вывод был однозначным: неугомонный, смелый — можно доверять.
Другим новым лицом за столом был бедняга Билл Хокинс, который уныло сидел, погруженный в себя. Он поздоровался, сказал, что рад познакомиться, но Спарта подозревала, что, пять минут спустя, он не смог бы дать ее адекватного описания, настолько далеко отсюда находились его мысли. Когда он рано распрощался, Гроувз наклонился и сказал Спарте, излишне тихим голосом, то, что она уже подозревала:
— Любовная тоска. Беднягу бросили ради другого. Он слишком увлекся девушкой, и если верить его рассказам, то ему можно посочувствовать, — умница, красавица.
— Скоро ему будет не до этих мыслей, — проворчал Фостер. — Теперь, когда инспектор присоединилась к нам, нет причин откладывать отлет.
Спарта делила с Блейком темную теплую хижину и узкую койку.
— Только подумай, — прошептала она, — через двадцать четыре часа это маленькое местечко будет сметено потоком огня… А может, и раньше.
Она заглушила его смех губами.
Они старательно искали нужную позу.
Спарта предупредила, поколебавшись:
— Знаешь, у меня есть места, где нужно быть осторожным.
— Я буду осторожен везде.
— Я серьезно. Вот, и вот… — Она показала ему оперированные места. — Они очень чувствительны.
— Хм. Ты мне все это объяснишь, или мне придется принять это на веру?