Но нападавший не угомонился. И вновь стал жертвой. А сил у Дао было больше, чем у местных, одно неправильно рассчитанное движение и перелом будет.
Пришлось ударить по сонной точке, вырубая обидчика. Дао закинул повисшее тело точно коромысло на плечи и стал медленно спускаться. Про козла довелось забыть.
Дао знал, что наверняка за ним следят, прислушался к своим ощущениям. Двоих засёк. Теперь следует решить, куда идти.
Размышлял он недолго и, прикинув направление, отправился в путь. Идти пришлось вниз, потом вверх, потом снова вниз. Держался он одного из двух воинов, приставленных к нему, и сейчас шедшего впереди, видно, докладывать.
Он не знал, насколько честны местные. Будут ли ставить собственные интересы ниже справедливости? И какую тактику вести. Он привык обманывать, хитрить, умалчивать часть правды, иначе своё дело просто не наладишь. Но сейчас растерялся. А ещё боялся отчего-то за Неру. Он оставил её одну. И хоть до недавна она сама справлялась, сейчас он не мог прийти ей на помощь. А ведь обещал быть рядом. Она ещё и в таком виде спала рядом.
Дао замер. Прислушался к себе. Своему чутью доверять он привык. И оно кричало, что важнее быть сейчас с его женщиной.
Ношу свою он бросил. Закрыл глаза, вдохнул воздух и... пропал.
Перемещаться он мог быстро. Не даром, все высшие бережно хранили тайну подобной техники. Лишь сыновьям, по достижении двенадцати* лет он мог начать передавать это искусство. Тогда дети уже могут хранить тайну.
Пока мчался напрямик, разогрелся очень сильно. Температура возникала от трения воздуха и его тела. И когда он оказался в речной заводи, то был похож на огненный шар.
Нера была обнажена. Стояла в мыле, взъерошенная и с палкой опасливо озиралась по сторонам.
Дао запустил сканирование пространства. Сейчас он видел всё будто находился в скафандре в режиме тепловизора. Стоп! Именно в скафандре он и был. Про это он не подумал. Что, если защита не вынесет такого жара?
Вокруг Неры были трое в режиме невидимости. И если б не его разгорячённое состояние, он бы ничего не увидел. А вот у Неры имелся синяк на плече, словно её насильно держали. Что они пытались с ней сотворить, ему было не важно. Внутри дошло до точки кипения. Атака была молниеносной.
Он просто сжёг их одним прикосновением.
- Нер, ты в порядке?
- Лар? - облегчённо спросила она и пошатнулась. Он собирался её подхватить, но в последний миг изменил направление и бросился в воду, которая огромным потоком пара взмыла ввысь.
Лишь остыв и убедившись, что от его прикосновения не гибнут растения, он направился к ней.
- Нера, - шептал он, наклонившись и прощупывая на шее пульс. Жива. Как быстро он к ней привязался! Плохо это. Он стал уязвим. Но теперь он не видел своей жизни без неё. - Нера, - гладил по её белоснежным волосам, уложив её голову себе на ноги.
Кто это напал? Он уничтожил их, рассыпав их в прах. Неразумно это было. Теперь он это понимал. Но тогда ярость застила холодный расчёт. Но это не могли быть местные, раз в режиме невидимости. Хотя, он не знал, какими техниками маскировки они владели. Прислушался к себе, сканируя пространство на живых существ. Рядом никого не было. Хорошо. Оставлять Неру он не стал. Пусть его судят, но если они хоть пальцем её тронут, он уничтожит их всех!
И что это за мразь была, напавшая на него сзади?
Начался дождь, смывающий следы его расправы. Он занёс эту хрупкую девушку под навес, который успел соорудить из деревьев. Всё же спать под дождём было неприятно.
Его альбиноска начала приходить в себя. Он успел осмотреть её тело. И нашёл много синяков. О своём поступке он не жалел. Надеялся только, что они не успели сделать то, что он пытался. Она, то и дело, вздрагивала, дергалась, всхлипывала. А он вновь гладил по голове, стараясь утешить.
Вторжение на свою территорию он услышал сразу. Их было много, и они окружали. Дао встал. Приготовил нож. Правда, он не пробьёт броню местных.
- Лар, - тихо позвала она.
- Всё хорошо, Нера, всё хорошо, - он спрятал нож. Всё равно бесполезен. Придётся драться голыми руками.
- Лар, - вновь так не вовремя позвала она. - Обними меня, пожалуйста.
И только сейчас он увидел этот затравленный взгляд. Как тогда, когда чуть не изнасиловал её.
Он мог не успеть! Что, если не успел? Она была важнее всех остальных. Он только сейчас понял, как Нера дорога ему. Не просто как его женщина, а кто-то очень важный, важнее всего остального в целом мире.
Дао обнял её. Поцеловал в ушко, потом шейку, стараясь заменить впечатления своими ласками. Она не сопротивлялась, наоборот, отвечала на его поцелуи, шептала его имя.
Он слышал, как люди подходили, поэтому не перешёл черту, просто целовал всё тело, не раздевая, но лаская везде, даже там.
Ветка треснула - воины вошли под навес. Дао лежал на Нере. Одно мгновение, и у всех присутствующих не осталось в руках ни одной палицы, что уравняло шансы на победу.
Дао вернулся в стойку, готовый к атаке.
Венера оценила ситуацию и поспешила поправить одежду, безумно краснея и вставая за спиной своего защитника, но при этом так, чтобы видеть, что происходит.
- Смельчак? Что происходит? - спросила она.
- Это ты спроси у тёмного! - ответил вождь.
- Лар, о чём он говорит? - прошептала Венера по-русски.
- На меня напал похититель твоей одежды. Я мог убить или покалечить, но пришлось сдержать свой порыв.
Про убийство я решил никому не говорить. Свидетелей оного не было. Конечно, светлые за вмешательство по головке не погладят. Но мирное население я не трогал. А свою женщину я имею право защищать.
- В чём дело, Смельчак? - вновь спросила она.
- Тёмный напал на моих людей, - ответил главный.
- Он говорит, что этого не делал, - возразила Нера. А Дао начинал беситься, ведь мог сам ответить. Это слишком унизительно, когда тебя считают слабым.
- Выходите наружу по добру. Будем разбираться! - велел вождь.
Пришлось послушаться.
- Нера, я могу сам отвечать, - сказал ей тихо.
- Ты не знаешь традиций.
- Не суть. Я знаю язык.
- Судят меня, пусть и за твои поступки. Для них ты как дитя неразумное, с тебя спросу нет. А вот я отвечаю за твоё воспитание.
Дао чуть не поперхнулся от её слов. Он - дитя? Да он старше их всех! Даже стариков.
- Лар, я понимаю, что это бьёт по твоему самолюбию, но прошу, не кипятись.
- Тогда не упоминай нападение на тебя.
- Почему?
- Потому что я прошу, - он сомневался, что она послушается - слишком независимый характер имела, но выбора ему не дали.
Вначале расспрашивали, что не поделили. Причину конфликта. Дао сказал, что видел нападавшего лишь однажды, как тот сватался к Нере.
- Почему вы у него спросите? - сказал он на венерианском, обращаясь к вождю.
Венера повторила вопрос ещё раз, отметив, что похитителя одежды здесь нет.
- Это изгой, - последовал ответ. Он не имел право приближаться к стоянке женщин и к их племени, но запретить подниматься в горы в сезон дождей - всё равно что убить его и облегчить ему участь.
- Что это значит? - спросил Дао у своей женщины.
- Это племя считает худшим наказанием вовсе не казнь, а быть изгнанным из племени.
- За что его изгнали?
Нера расспросила вождя. Оказалось, что похититель одежды нанёс удар вождю в спину. Он тогда чудом выжил. А убийцу изгнали в пустыню.
А дальше её стали расспрашивать, как Дао, неся жертву, пропал? Владеет ли колдовством? И много деталей, вовсе не связанных с его поступком.
- Я не понимаю, - сказал он Нере.
- Расскажи подробно что и как? А лучше покажи.
- Нет.
- Что нет?
- Это под запретом. Тайные знания, понимаешь? Я никому не могу рассказать. Даже тебе.
- А показать?
- И показать. Я не должен был применять эту тактику. Но почувствовал, что тебе угрожает опасность. Если б не воспользовался ею, ты могла пострадать.