Поэтому когда я отказалась разделить ложе, это восприняли как то, что я до сих пор не замужем. Такая традиция тоже имелась. Меня могли принять в чью-то семью на правах дочери и на усмотрение "родителей" выдать замуж, а могли построить отдельный дом. Тогда все свободные мужи могли ко мне свататься, ну, если приглянусь.
Странно, что при таком раскладе ещё не успели. Свои мысли я озвучила вслух, чем вызвала дружный смех всей толпы мужчин.
- Ещё не сезон, - хмыкнул вождь.
Я сглотнула. А в сезон что будет?
Оказалось, что через месяц (земных где-то дней двадцать) начнётся сезон дождей. До него нужно добраться до скал, потому как затапливает сильно. Вот тогда довольно много племён там оседает и начинаются ухаживания. Незамужних девчат селят в отдельном доме. Каждая показывает своё приданое любому желающему. Ну и если приглянулась, мужчина или мужчины начинают ухаживать за ней. Подарки дарить, приглашают гулять. Если пара сложилась, то испрашивают родительского благословения. Если родителей нет, то у вождя племени, к которому принадлежит девушка, просят разрешение на союз.
- А если девушке никто не приглянулся?
- Она может подождать ещё год.
- А если родители против или вождь?
- То назначаются испытания. Если пара их пройдёт, то их женят. Нет, значит, должны расстаться.
- И что же, всегда так?
- Да. Откладывать свадьбу можно пять лет. Потом либо выходишь замуж за того, кого отец или вождь назначит, либо становишься второй или последующей женой вождя.
Не очень радужные перспективы.
- Но у тебя, Смельчак, лишь одна жена, - возразила я.
- Пока одна, - и он так улыбнулся, что мне поплохело. Я ничего не имела против него лично. Он мудрый человек, староват, правда, по земным меркам, в отцы мне годится, но сама мысль быть замужем за нелюбимым человеком, к тому же второй женой... Нет уж, увольте!
К этому времени мы добрались до селения. И я изъявила желание пообщаться с пленником. Он как раз пришёл в себя.
- Здравствуй, землянин, -приветствовала я его на родном языке.
- Здравствуй, прекрасная незнакомка. Ты отличаешься от остальных местных. Ты их вождь? Но откуда ты знаешь мой родной язык? - спросил незнакомец. Закован он был в стальную броню. И связан крепкими лианами. А местные растения и животные были очень крепкими. Хотя, скафандр, скорее всего, позволяет ему разорвать путы. Но незнакомец не стремился к этому.
- Почему ты напал на местных жителей?
- Таков был приказ.
- Что за приказ?
- В голове.
- Но ты мог бы и не выполнять его.
- Я пытался, но испытывал жуткую боль.
Получается, инопланетяне ещё и какую-то штуковину вживляют, чтобы контролировать землян? Плохо. Как далеко распространяется сигнал?
- То есть, ты не собирался нападать на местных?
- Они окружили меня. Я ожидал нападения. Но я обычный программист, не мне справиться с толпой здоровенных мужиков.
Может, он и прав.
- Но ты всё же напал.
- Так приказ в голове.
А я вот подумала. Раз ему отдают приказы, значит, пришельцы видят его глазами.
- Наденьте на него мешок, - велела я на венерианском. - И свяжите крепче.
Как хорошо он слышит? Блин!
Я отозвала вождя, велев народу играть на барабанах - любимом инструменте моего племени. Пусть думает, что его собрались есть.
- Что мы делаем? - спросил вождь, не переча моим приказам.
- Как давно у него развязаны глаза?
- Мы везли его в мешке.
- Хорошо. Но, думаю, надо уходить. Срочно!
- Почему?
- Его уши и глаза могут передавать образы врагам вашим.
- Так давай убьём его, - предложил Смельчак.
- Ты сможешь? Разве это не перечит вашим устоям?
- Ради блага всего племени...
- Это ничего не даст.
- Тогда око СВА.
- Возможно. Но уходить всё равно надо. Барабаны тоже оставьте.
Собрались мы довольно быстро! Пели, играли на барабанах, грузя вещи на домашних животных. И уходили.
Жертва пыталась кричать, толку-то. Часть народу отправили одним путём, а несколько воинов несли медленно под барабанный бой жертву к оку СВА. Я тоже туда направилась, только вперёд, на ниме. Не хотелось, чтоб земляк пострадал, тем паче он моё племя не обидел - рукопашный бой не в счёт. А это племя я считала своим. Конечно, гостеприимный обычай и быть второй женой - это не по мне. Но я старалась пока не думать об этом. Пять лет в запасе у меня есть на выбор супруга. Может, удастся как-то улизнуть и вернуться домой. Я бы воспользовалась оком СВА, если б не одно "но". Дао сказал, что у меня клетки изменили структуру. А значит, пока мне путь отсюда заказан. На Земле нет таких технологий. Может, удастся добиться от Дао помощи. Но что-то о нём давно не слышно. Может, с ним что случилось?
Напали на воинов внезапно. Просто бой барабанов прекратился. Я сглотнула. И развернула нима.
Местность, по которой следовали воины с пленным, была пустыней. Ведь око СВА находилось именно там. Его списывали на мираж для путников, пока не запомнили, что находится он в одном месте. А значит, здесь водятся змеи.
- Ним, милый, ты ведь общаешься с другими животными, - наклонилась я к его уху. Мне хотелось защитить своё племя. Но и против землян идти не хотелось. Что же делать? Они ведь выполняют приказы.
И зверюшки, умей я действительно управлять змеями, могут пострадать. У напавших было холодное оружие.
Я спрыгнула с нима, прислоняясь к его шее. Что же делать?
Позади меня раздалось жужжание. Встрепенувшись, я увидела тучи песка, поднятых в воздух. Точнее, это были насекомые, которые портили видимость. Они нападали на землян, те пытались отбиваться, а их гнали в сторону миража.
Мы едва с нимом успели отскочить в сторону, чтобы нас не задели озверевшие земляне. А потом эта туча насекомых просто улетела восвояси. А я кинулась к пострадавшим воинам. Раненые были, но от моей помощи отмахнулись, считая повреждения всего лишь царапиной.
Жертва их психологической атаки лежала по-прежнему с мешком на голове.
- Давайте его сюда, - сказала я непострадавшим мужчинам. - Большего мы сделать не сможем.
Его поднесли к оку СВА и готовы уже были бросить туда, когда я попросила подождать и перед броском нажала на кнопку шлема у основания позвоночного столба. Уже через оконную рябь наблюдала, как жертва падает на спину. А вот те, кто попал раньше, гонимые насекомыми, они распухали.
- Снимайте защиту, живо! - сказала я по-русски. И отошла от портала.
Вождь отворачиваться от зрелища не стал.
Минут пять мы стояли. Я обнимала нима и благодарила за содействие в изгнании врагов и просила передать мою благодарность всем, кто откликнулся на зов о помощи. Он же ластился к моим рукам. Я чесала его за ушком.
Вскоре я забыла про то, что мы с живностью не одни. Пока мне на плечо не легла могучая рука Смельчака.
- Последний мужчина не пострадал. А вот предыдущие убийцы выглядят не очень. Их забрало какое-то белое с красными полосками чудище.
Неужели это он о скорой помощи говорит?
- Богиня, повелительница животных, мы благодарим тебя за помощь, - встали на колени мои воины.
Это было приятно. Вот только вряд ли моя в этом заслуга.
- Проси, что хочешь, богиня Прекрасная, - сказал вождь. Это они уже такое имя мне дали?
- Мне ничего не нужно, во всяком случае, пока.
- Хорошо. Но мы не забудем то, что ты для нас сделала.
Я лишь улыбнулась. Для меня лучшего подарка и нет, чем видеть этих мужчин в добром здравии, знать, что их жёны не стали сегодня вдовами, а их дети - сиротами.
- Пойдём, ним, - позвала я безымянную живность. Надо бы придумать ей имя. Этот ним сливался по цвету с пустыней. Как бы его назвать? Может, Песок, Песчанник или Пустынник? Последнее имя мне больше всего понравилось вот только значение у него с пустотой связанное. Я задумалась. Ладно, не горит!