Михаил Иванович совершенно естественно, взяв девушку под локоток, усадил ее за стол в торце. Сам быстро обогнув длинный стол, уселся, напротив, у другого края.
Он едва заметно кивнул, и Эльвира вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Тут же в комнате появилась женщина, по виду – подавальщица, и замерла у стола, уставившись рабским взглядом перед собой.
Калинин открыл синюю папку, лежащую перед ним на столе.
- Что вы желаете? Суп-пюре из кур? Я бы рекомендовал стерлядочку паровую. Или утку с яблоками…
- Михаил Иванович, я хотела вам сказать…хотела сказать, что ваши люди похитили меня…привезли сюда против моей воли. И обошлись весьма грубо…
- Ай-я-я! Ай-я-я!
Староста снял очки и протер их салфеткой.
- Против воли? Негодяи! Я их сурово накажу, будьте уверены, дорогая Нелли Иосифовна. Есть еще в наше время и среди коммунистов нерадивые, грубые, невоспитанные служащие. Они не имеют понятия о чистоте души нашего народа. Но их следует тоже понять. Еще недавно они орудовали штыками, отстаивая Советскую Власть. Нелегко перестроиться… Мне кажется, что теперь более чем когда-либо перед нами стоит задача формирования нового человека. И вы, Нелли Иосифовна с вашим талантом уже на переднем фронте культурно- просветительной борьбы с бездушием и невежеством.
Еще недавно оперные и балетные театры были далеки от народа: Мариинский — в Петербурге и Большой — в Москве опекались царским двором. Значит, как культурно-музыкальные очаги для народа они исключались. Частная, провинциальная опера была слаба, а места в ней — дороги. Поэтому и артистов, в полном смысле народных, в театрах оперы и балета не было.
Но все же, несмотря, на гнет сверху и предпринимательскую спекуляцию в частных театрах, музыкальное искусство имеет у нас ряд блестящих композиторов и музыкантов.
Возьмите, например, Глинку, Даргомыжского, Балакирева, Бородина, Римского-Корсакова. Или Мусоргского, про которого известный русский искусствовед и критик Стасов говорил, что он «принадлежит к числу тех людей, которым потомство ставит монументы»…
Официантка, стоявшая, как памятник, громко закашлялась.
- Да, милочка, - резко прервав свою речь, Калинин ткнул в нее пальцем, - подай нам для начала суп и вино, то, что я заказывал.
Когда блюдоноска ушла, Михаил Иванович продолжил:
- Много лет тому назад, дорогая Нелли Иосифовна, на пятнадцатом году моей жизни, перед поступлением на завод, я устроился кухонным мужиком у баронессы Будберг. Там я занимал очень маленькое положение в иерархической лестнице ее челяди. У нее был камердинер Петр Петрович, к которому приходила вся камердинерская знать Петербурга. Они в точности копировали своих господ: пили хорошие вина, вели светские разговоры о чинах, орденах, карьере своих господ.
Внешностью из них каждый сошел бы за канцлера любой европейской страны... В столь трудной профессии... действительно, они являлись артистами, а мне, как сейчас помню, они казались пустыми, совершенно невежественными людьми, может быть потому, что я основательно уже ознакомился с русской литературой и людскую глупость великолепно подмечал...
Очевидно, старый блудник немало научился артистизму у петербургских лакеев. Речи его звучали искренне и убедительно. Нелли совершенно успокоилась и даже с аппетитом уплетала угощения кремлёвских поваров. После бокала хорошего вина все происшедшее с ней показалось даже забавным. Подали кофе и мороженое с персиками.
Пока девушка кушала десерт, Михаил Иванович, разглагольствуя о вопросах искусства в Советской России, с удовольствием расправился с телячьей котлетой и выпил графинчик водки. Масленый взгляд его глаз то и дело плотоядно упирался в лицо молодой балерины. Наконец, он вытер губы салфеткой и, с шумом отодвинув стул, подошел к Нелли.
Она поднялась со своего места и поблагодарила Калинина за приятный ужин.
Михаил Иванович коснулся губами руки девушки.
- Теперь мне пора домой, - сказала Нелли.
- Конечно, конечно, - сладким голосом заворковал хозяин, - я немедленно распоряжусь…
И, будто что-то вдруг вспомнив, он спросил:
- А вы знаете, Нелли, что этому дому и усадьбе более пятисот лет?
- Нет, - смущенно ответила девушка.
- Тогда я позволю себе кратенько рассказать историю усадьбы и кое-что вам показать.
Он взял ее под руку и повел к боковой двери зала.
- Котляково с XV века принадлежало роду бояр Колычевых. На этом месте был двор помещика, стольника Федора Федоровича Нарышкина, - Калинин вел себя с Нелли, как школьный учитель, втолковывающий не очень внимательной ученице скучную историю.