Начало марта. Ласковое утреннее солнышко пока еще несмело пригревает село, но сияние его похоже на улыбку подростка, решившегося напроказить. Сегодня и ветер спрятал когти: дружеской рукой он поглаживает все, что попадается ему на пути, как смягчившийся, раздобрившийся владыка. Быть может, весна пришла? Жужи об этом, пожалуй, и не думает, но так прилежно трудится, словно ей во сне кто-то приказал; она ходит по саду, иногда опускается на корточки, рыхлит рукой сырую землю, от которой исходит терпкий аромат, и с рассеянной улыбкой вполголоса напевает. Кажется, что она получает наслаждение от своей работы.
А на соседний двор все поглядывает. Но там сейчас тишина, молчит наковальня, закрыта и дверь кузни. Не видно ни кузнеца, ни его сына. Только мать Йошки вышла один раз из дому, насыпала кукурузу для домашней птицы. И снова никого. Но все-таки каждые пять, минут Жужи туда посматривает.
После одного такого мимолетного взгляда за спиной у нее раздается голос:
— О, до чего усердна!
Жужи роняет лопату, подхватывает ее, снова выпускает из рук. Когда она оборачивается, щеки ее пылают ярким пламенем.
Сын кузнеца, облокотившись на изгородь, весело, чуть лукаво улыбается ей.
— А, это ты, — тихо говорит Жужи. — Как ты меня напугал!
Йошка стоит, положив на плетень подбородок, сейчас парень похож на собаку со смеющимися глазами, готовую тут же затеять веселую игру.
— Больно ты крепко задумалась, — говорит он.
— Я? О чем это мне задумываться?
Йошка хитро глядит в глаза девушке.
— Думать о многом можно.
— Ни о чем я не думала, — говорит Жужи.
— Не верю. Всегда о чем-нибудь думаешь.
— Ты, может, и думаешь, — дергает плечом Жужи. Теперь она уже немного успокоилась, и краска со щек схлынула. — А я ни о чем сейчас не думала.
Йошка улыбается, не отрывая от девушки зеленых озорных глаз.
— Что-то не верится. Почему ж ты тогда испугалась?
Жужи испытующе смотрит в непроницаемое лицо парня. Видел ли Йошка, как она подглядывала недавно во двор кузни? Но лицо у него такое лукавое, что понять невозможно: заметил он что-нибудь или нет.
— Не так уж я испугалась, — говорит она сердито, но странный взгляд Йошки смущает ее, она снова краснеет и оглядывает себя: почему он так на нее смотрит? Она чувствует, что прошлогодняя одежда ей очень узка и кое-где расползлась по швам. Девушку всю обдает жаром, а Йошка глядит да глядит ей в глаза.
— Где ты был? — спрашивает Жужи парня, боясь, что смутится еще больше, если они будут молчать.
— Да так, прогуливался, — ответил Йошка.
— Что ж, кому делать нечего!..
— Скажешь, и погулять нельзя?
— В будни-то не очень положено.
— А что мне делать? — он мотнул головой в сторону запертой кузни. — Мой старик в город ушел. Я и подумал: схожу-ка в лес.
И, словно невзначай, поднимает букет подснежников, смотрит на него, вертит, даже нюхает. А сам плутовски поглядывает на девушку.
Жужи обо всем забывает; при виде цветов глаза ее так и загораются.
— Ой, какие красивые! Где ты их нарвал, Йошка?
— За горой Варшаш, — небрежно бросает парень, словно и не его имя слетело с губ Жужи. — Знаешь, там, в седловине. Ее еще Волчьей постелью называют. Спускаюсь вниз, вдруг гляжу — тут что-то белеет, там… Дай, думаю, нарву, раз уж забрел сюда.
— Ой, какие красивые! — повторяет Жужи, не в силах отвести жадного взгляда от букета. — В этом году я еще не видела подснежников.
— Не такие уж и красивые, — делает кислое лицо Йошка. — Они ведь самые первые.
— Потому и хороши, — говорит девушка.
И подходит ближе к изгороди, словно притягивает ее что-то.
— Домой понесешь, Йошка?
— Сам не знаю, — отвечает парень. — Разве это важно?
Жужи улыбается.
— Ну конечно! Поставишь в вазу. Знаешь, как красиво будет!
— Очень нужно возиться-то!
— А зачем тогда нарвал?
Йошка, сделав таинственное лицо, поводит плечом.
— Да так просто. Потому что первые.
Парень вертит в руках букет, словно никчемную безделушку, да еще гримасу корчит, но странными своими глазами нет-нет да и блеснет на девушку. Жужи, как завороженная, не переставая улыбаться и глядя на диеты, будто лунатик, приближается к изгороди. В руках Йошки невинно красуется приманка.
— Жалко выбрасывать, — говорит Жужи.
— Так я и не выброшу. Не для того собирал.
— А что ты с ними сделаешь?
Йошка скашивает в сторону свои проклятущие глаза.
— Чего-нибудь придумаю, — говорит он.
— А-а, — произносит девушка. — Чего тут придумывать!