Женщина пошла дальше по чуть поднимающейся тропинке. Они добрались уже почти до конца участка. Кругом туман, и разглядеть что-либо можно было лишь на расстоянии нескольких шагов.
— Что это? — спросила женщина. Зонтиком она указала на иву с тонкими, худосочными ветвями, которая стояла прямо на краю межи.
— Ничего особенного, — ответила Банне. — Дерево как дерево.
— Вот оно мне нравится, — сказала седеющая женщина и, спотыкаясь, заспешила вперед.
Вдоль всей межи стояли разные деревья — ясени, березы, ивы. Еще свекор Банне посадил их — может быть, для защиты от ветра, а может, для того, чтобы отделить свой участок от соседнего.
Дальше посадки начали редеть, а на гребне холма возвышалось только одно дерево.
— Какое это дерево? — спросила незнакомка.
— Липа, — ответила Банне. — Но ей уже лет пятнадцать.
— Я покупаю.
— Это? — изумленно уставилась на нее Банне. — Разве что на растопку…
— Да нет же! — сказала женщина. — Целиком, так как есть.
— Не понимаю, — проговорила Банне. — Ведь отсюда его уже никуда нельзя пересаживать.
— Я и не хочу никуда пересаживать.
— Так что же с ним надо делать?
— Ничего, — сказала седеющая женщина. — Сколько оно стоит?
— Вы хотите оставить его здесь? — ахнула Банне. — Такого я еще не слыхивала!
— Пусть оно останется там, где растет, — сказала женщина. — Но это дерево — мое.
Банне стояла в нерешительности. Хоть бы муж был дома! Она тоже принялась разглядывать дерево; оно было вроде бы и не очень высокое, но макушка его все же терялась в тумане.
Липа была прямая и тонкоствольная и напоминала крепкого, мускулистого, хотя и не очень красивого подростка.
— Я именно о таком и думала, — сказала женщина. — Сколько вы за него хотите?
— Этим всегда муж занимается, — смущенно произнесла Банне. — Но, кроме плодовых, он не продавал еще ни одного дерева.
— Больше я не приеду, — сказала женщина. — Сколько ни запросите — я заплачу.
Наступила короткая пауза. Время было трудное, военное, и в деньгах они очень нуждались.
— Сто пенгё, — сказала Банне просто так, наугад. — Если это немного…
— Хорошо, — согласилась женщина. Она еще раз оглядела дерево, поковыряла зонтом землю вокруг корня и направилась к дому. Снова выгрузила все из сумки и положила на стол сотенную бумажку:
— Я хочу, чтобы вы ухаживали за ним.
— А чего за ним ухаживать? — удивилась Банне.
— Я оплачу это, — сказала женщина.
— За это никакой платы не полагается, — сказала Банне.
— И удобряйте, — сказала седеющая женщина. — Двадцати пенгё в год будет достаточно?
— Не беспокойтесь, пожалуйста, — сказала Банне. — Ничего с вашим деревом не случится.
Незнакомка еще раз выгрузила содержимое своего ридикюля и отсчитала на стол шесть банкнотов по десять пенгё.
— Это за три года вперед, — сказала она, — но обещайте, что будете тщательно ухаживать за ним.
Банне кашлянула.
— Обещаю, — хрипло проговорила она.
Седеющая женщина достала зеркальце и грязной пуховкой напудрила лицо. Потом опять оглядела Банне.
— Уже шевелится?
Банне снова кашлянула.
— Да…
Женщина пошла к двери, потом оглянулась.
— А сколько живет липа? — спросила она.
— Долго, — ответила Банне.
— Но все же? — допытывалась седеющая женщина. — Лет сто?
— Даже дольше.
Седеющая женщина кивнула. Повесила на руку зонтик и повернулась к выходу.
— И поливайте! — строго наказала она.
В дверях она еще раз оглянулась на Банне.
— До свидания, — произнесла она, но руки не протянула и больше уже не оглядывалась.
Зонтик ее громко постукивал по кирпичной мостовой.
Какое-то время Банне стояла не двигаясь, затем убрала деньги. Ходили слухи, что отступающие немецкие войска реквизируют все ценное. Банне принялась за работу. Грациозно и легко, без видимого усилия управлялась она с делами, словно танцовщица, которая двигается под неслышимую музыку.
Перевод И. Луговой.
Коротко об авторах
Бихари Клара (р. 1917) — прозаик, поэтесса, драматург, лауреат премии имени Аттилы Йожефа (1958). Первый сборник стихов К. Бихари вышел в 1937 году. Она автор сборника рассказов «Сестра Бригитта», сборника сказок «Маленькая волшебница» (1957), романов: «Жажда» (1957), «Завтра» (1960), «Порядочная женщина» и «Пастух звезд» (1960) и других прозаических произведений. Ее пьесы — «Две матери», «Ураган» и «Шесть бледных солдат» — переведены на многие иностранные языки и ставились в театрах Германии, Швейцарии и Италии.