— Спокойно, герцог, бесчестие у них в крови, — король поднял руку, — но мы отправили легион, чтобы отвоевать границу. Они уже на подходе, так что твоя новость стара.
Бокал Венны был полон. Она затянула жгут, чувствуя, как рука постепенно немеет, и протянула сосуд королю. Тот кивнул.
— Спасибо, Венна.
Она улыбнулась, но тут же спрятала выражение, глядя, как остальные девушки подносят бокалы своим вурдам. Не все могли наполнить их доверху. Венну особенно поразила одна — бледная, едва держащаяся на ногах. Ее бокал был наполовину пуст. Вурд принял его с раздражением.
Наблюдатель мягко коснулся девушки за плечо. Та покорно встала и ушла, а на ее месте тут же появилась другая, будто ждавшая этого. Она охотно раскрыла вену, наполняя бокал. Венну передернуло: неужели и ей уготована та же участь?
Тем временем дискуссия за столом продолжалась.
— Но отец! — воскликнул Э́виден, обращаясь к королю. — Мы не можем посылать туда целый легион. Он нужен нам для защиты Ниста.
— В столице достаточно гвардейцев, к тому же, Темный легион останется здесь, — осадил его король, — неужели ты не изучил свитки, что я тебе прислал? Как безответственно.
Венна знала, что отношения отца и сына далеки от теплых, но услышанное потрясло ее. Каково быть наследником, понимая, что, скорее всего, тебе никогда не суждено взойти на трон? Даже легенды не говорили, как у короля появился отпрыск.
— Я читал свитки, отец. — Э́виден раздраженно взял бокал из рук одной из Свиты.. — Но там говорилось, что столица уязвима. Поэтому я спросил: можем ли мы отправить на границы целый легион?
— Тьенн не решится напасть на столицу, по крайней мере сейчас, — король протянул Венне пустой бокал. — Наполни.
Венна склонила голову и развязала жгут. Снадобье на клинке не дало крови свернуться, и она снова наполнила бокал почти доверху. Наблюдатель взглянул вопросительно, но Венна покачала головой: слабость пока была терпимой.
— Тьенн ударит тогда, когда столица ослабеет, — продолжал Э́виден. — Отправив туда легион, мы рискуем.
— В любом случае, решать мне, — отрезал король.
Он развернул длинный свиток. На столе легла карта континента.
— Тьенн зажат. На востоке — Терра, держащая нейтралитет. На севере — Королевство ведьм, наши союзники. Они не позволят напасть оттуда.
— Но как вы можете быть уверены в этом? — Э́виден внимательно следил за движениями отца. — Ведьмы не раз показывали, что доверять им бесполезно. Они ищут лишь тех, кто может дать им ресурсы.
— И мы поставляем им эти ресурсы, — король пихнул Венне в руки пустой бокал, — на этой неделе мы с королевой ведьм подписываем соглашение о защите наших границ.
Венна наполнила хрусталь почти доверху. В ногах кольнуло слабостью, будто сотни иголок впились в пальцы.
— Эрида приедет? — Э́виден вскочил, но тут же сел под тяжелым взглядом отца.
— Даже не думай, сын, — холодно сказал король.
Он снова протянул ей бокал. Остальные вурды еще пили второй, а она уже тянула третий. Кровь неохотно текла. Из раны выступили лишь капли. Венна решилась и распорола вторую руку, раньше, чем наблюдатель успел вмешаться.
— Вы хотите заключить союз с ведьмами? — советник Найин казался не шутку обеспокоенным. — Ваше Величество, при всем уважении…
— При всем уважении, что? — король поднялся со стула, возвышаясь над столом. — Советник?
— Я не вправе оспаривать ваше решение, но вправе предлагать, Ваше Величество, — советник, казалось, ничуть не испугался, — союз с ведьмами может навредить Пиаросу.
— А может лишь увеличить нашу мощь, — король резко хлопнул ладонью по столу. Венна содрогнулась от громкого звука. — Враги поджидают нас со всех сторон! Ни Тьенн, ни Атрил не будут выжидать. Хоть Терра пока и держит нейтралитет, это не значит, что мы в том положении, чтобы выбирать союзников.
— Его Величество прав, — из-за стола приподнялся еще один вурд, которого Венна раньше не замечала, — казна полна, но надолго ли? Поставка ресурсов ведьмам выгодна. Почему бы вместе с этим не принять их помощь? Если они хотят союза, то единственное, что мы можем, — лишь поспособствовать его развитию. У нас нет ни ресурсов, ни людей для того, чтобы бороться еще и с ведьмами.