Пара дам не из знатных домов с восторгом осматривали Венну, прикладывая руки к сердцу в знак уважения. Венна тоже легко прикоснулась к груди и повернулась к ожидающему гвардейцу. Он, поняв ее с одного взгляда, повел ее по коридорам в покои.
Тери уже была готова к прибытию Венны и, как только та ступила на порог, сразу же кинулась к ней.
— Госпожа, надо поспешить.
Она проворно раздела Венну и принялась натягивать на нее новое платье.
— Это не чересчур? — Венна опустила глаза на тонкую ткань платья. — Я чувствую себя голой.
— Госпожа, — Тери, поправляя корсет, взглянула на ее отражение в зеркале, — так полагается. Если Его Величество приказал надеть это, то следует послушаться.
— Ты права.
Венне не очень нравилось, как плотно платье прилегало к коже, позволяя видеть изгибы тела, но если надо — значит, надо. Тем не менее, она поморщилась, когда взглянула на себя в зеркало. Да, может быть, она выглядела хорошо, но…
— Ты уверена, что где-то по дороге не потерялась нижняя юбка? — спросила Венна, стараясь, чтобы ее голос звучал легко.
Тери устало вздохнула и покачала головой:
— Так одеваются все в Терре, госпожа.
Венна слегка мотнула головой — Пиарос не Терра — но сказать ничего не решилась. Закончив с платьем и волосами, Тери помогла ей обуться, что было непросто из-за довольно узкой юбки, и как последний штрих пару раз сбрызнула ее духами. Нос защекотало от сильного, но приятного запаха.
— Его Величество обожает запах жасмина, госпожа, — служанка довольно улыбнулась и посмотрела на часы. — Вам пора.
И правда, на часах уже почти два. Венна, поблагодарив служанку, вышла из покоев. Гвардеец все еще находился там.
— Мне надо… — начала Венна, но поняла, что не знает, куда именно ей нужно. — У Его Величества прием, мне нужно туда.
— Я знаю, госпожа, — гвардеец слегка улыбнулся, — мне поступил приказ от короля сопроводить вас и туда.
Отлично! Стараясь не показывать свое воодушевление на грани с волнением, Венна улыбнулась.
И снова коридоры, такие бесконечные и витиеватые; она не была уверена, что когда-либо сможет ориентироваться во дворце. Но на этот раз путь оказался много короче. Из западного крыла в южное вел один длинный коридор.
— Разве это не крыло Его Величества? — забеспокоилась Венна.
— Так и есть, госпожа, — гвардеец прошел мимо двух вурдов в темных мундирах, кивнув им, — вы должны сопровождать Его Величество из его покоев до зала приема.
Из его покоев! Венна изо всех сил старалась сохранять спокойствие, тем более на нее смотрели вурды из личной охраны короля. Почти через каждые десять метров они стояли посреди коридора, охраняя покой Его Величества. Венна замерла рядом с большими, во всю стену, черными дверьми. Гвардеец остановился чуть позади.
Отгоняя вопрос, что ей делать дальше, Венна взглянула на одного из вурдов, стоящих у дверей. Он сканировал ее своими красными глазами, пока не понял, чего она хочет. Тогда он постучал в дверь и грубым голосом произнес:
— Ваше Величество, к Вам посетительница.
Дверь приоткрылась, и из-за нее высунулся слуга в темной форме. Он осмотрел Венну с головы до ног и кивнув сказал:
— Войдите, госпожа.
Венна вспыхнула: какие слухи пойдут о ней во дворце, если сейчас она зайдет в эту дверь? Она собиралась заслужить одобрение короля, но не прислуживая ему в спальне.
— Да пребудет со мной Темный Бог, Вардес, что ты говоришь? — послышался недовольный голос короля, затем шорох, и Его Величество вышел из своих покоев. — Прошу прощения, Венна. Вардес лишь… впрочем, неважно.
Делас шагнул к ней и, осмотрев с головы до ног (в который раз за сегодня! Не зря она так не хотела надевать это платье), сделал шаг к ней.
— Я рад, что ты решилась надеть его, — сказал он, будто читая ее мысли.
Будто бы у нее был выбор. Но вслух она лишь сказала:
— Конечно, Ваше Величество.
В неярком свете солнца, что едва-едва проникал в это крыло, его острые скулы выделялись еще больше. Убранные за уши светлые волосы опускались до самых лопаток, так контрастно сочетаясь с черным камзолом. Невзирая на немного отталкивающую, в связи с жесткостью линий, внешность, король вызывал в Венне какое-то странное чувство, пока ни с чем не сравнимое. От его пристального взгляда ее лицо залило краской, и она поспешно отвернулась.