— Я слышал, что ты столкнулась с моим сыном вчера, — ведя ее по коридорам вниз, сказал король.
— Да, Ваше Величество, — Венна не была уверена, что король знал, в какой манере говорил с ней принц, поэтому решила не распространяться. Если знает — тому же хуже, а если не знает— то лучше ей помалкивать: доносить на принца, даже при всем его неуважении к ней, Венне не хотелось.
— Я премного благодарен тебе за стойкость, мой сын… — король почесал гладкий подбородок, задумавшись, — он непростой вурд.
Венна промолчала, не зная, что на такое полагается отвечать. Она была готова к любой светской беседе, но как относиться к откровениям короля — ее не учили.
Их шаги гулко отдавались от стен коридора, как и шаги королевской охраны, следующей за ними на подобающем расстоянии.
— Я бы посоветовал тебе не обращать на него внимания, — Делас отвлек ее от мрачных мыслей, — ты во дворце для того, чтобы служить мне, и находишься под моим покровительством. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. С Эвидена я спесь собью, так что тебе не стоит переживать, — взглянув на нее, добавил король. От его слов на душе Венны стало совсем гадко. Было ли возможно, что ей вообще придется переживать о принце? В планы Венны это не входило.
— Да, Ваше Величество, — сказала она, стараясь не отставать от него. К ее неудовольствию, король шел очень быстро.
Они прошли еще пару коридоров и очутились у входа в тронный зал. Венна удивленно оглянулась, силясь понять, как они тут оказались.
— Нас, должно быть, уже заждались, — пробормотал король и свернул налево, остановившись перед двойными золотыми дверьми. — Ты готова?
— Конечно, Ваше Величество, — ответила Венна, стараясь не думать о том, кто находится за этими красивыми створками.
Король удовлетворенно кивнул и открыл золотые двери.
***
Зал для приемов был полон. Люди сидели вперемешку с вурдами за большим прямоугольным столом. Лишь увидев короля, все, включая вурдов, подскочили со своих мест, и каждый принялся выражать свое почтение, как умел: кто-то поклонился, девы присели в реверансах, а гости из близлежащих государств приложили пальцы ко лбу, что являлось важнейшим приветствием в соседнем королевстве — Терре. Венна с удивлением рассматривала гостей. Так с ходу она не смогла бы определить их точное количество, но приглашенных было несколько десятков.
— Я рад всех приветствовать в Нисте — одной из самых благополучных столиц на восточном континенте, — сказал король. Его голос прозвенел над залом, замерев где-то под потолком. — Я надеюсь, что наши гости, — он посмотрел на людей из Терры, что довольно сильно выделялись среди присутствующих, — будут чувствовать себя как дома.
Король глянул на Венну, указывая ей следовать за ним — она повиновалась. Глаза нескольких вурдов остановились на ней, изучая ее платье. Венна зарделась и отвернулась. Она так и думала, что всякий будет горазд пройтись по ней оценивающим взглядом. И как леди из Терры терпели на себе подобные блуждающие взоры?
Поймав на себе взгляд красных глаз, Венна уже хотела опустить глаза, но поняла, что на нее смотрит советник Найин. Он улыбнулся ей и слегка склонил голову.
Делас подходил к каждому третьему гостю, пожимая им руки или показывая знаки, которые Венна не понимала. Улыбка намертво прилипла к ее лицу. Венна старалась не отставать от короля и раз за разом приседала в реверансе, когда король останавливался у очередного гостя.
Неспешно они подошли к главе стола. Король сел на такой же высокий стул, как и на Сборе, только облеченный золотом. Венна устроилась рядом. Стол ломился от яств и вина, гости возбужденно перешептывались.
Справа, ближе всех к королю, сидела знать Терры: Венна поняла это по цвету их кожи и определенной манере одеваться. Они, естественно, знали о законах Пиароса и были облачены в светлые тона.
— Ваше Величество, мы благодарим Вас за оказанную нам честь, — сказал на террском мужчина, сидевший ближе всего. Он встал, осмотрел стол и продолжил. — Я, Валиар Терненьен, посол Терры, вынужден принести вам извинения, что королевская чета не смогла присутствовать на вашем обеде.