— Ты понимаешь, что тебя там ждет?
— Меня готовили ко всему, что может ожидать меня во дворце.
— Еще есть шанс, я мог бы вывезти тебя за пределы столицы…
— Это государственная измена, — перебила она. Глаза ее распахнулись от ужаса, — не говори мне ничего подобного! Я нахожусь под покровительством Его Величества и принимаю его дар.
— Дар! — Амиро́н резко поднялся — Это не дар, это проклятье.
— Тише! — Венна боязливо обернулась, будто кто-то их мог подслушивать. — Я несу данное мне бремя, как и все мы. У каждого оно свое.
— Ты не понимаешь!
— Я все понимаю, Амиро́н. Мне выросла и могу думать сама.
Брат опустился над ней, заглядывая в глаза.
— Дай мне увезти тебя из столицы.
— Об этом не может быть и речи! — Венна вскочила со стула, опрокинув его. — Я благословлена даром наделять силой нашего короля и его придворных. Быть в Свите большая честь.
— Маленькая глупая Венна. Как ты была безмозглой пешкой в королевской игре, так и осталась.
Она не стала слушать дальше. Выскочив в коридор, столкнулась с человеком. Она отшатнулась, но подол длинного платья зацепился за дверь.
— Что вы… — Венна безуспешно пыталась отвоевать свой подол. — Помогите же мне!
Удивленный резкостью ее тона, человек наклонился к двери и высвободил ее.
— Благодарю, — не слишком вежливо бросила она и пошла к себе.
Амиро́н ничего не понимает. Ей дарованы возможности, о которых брат и мечтать не мог! И она их использует. Ему не удастся помешать ее успеху.
Глава 2.
Ужин ей подали прямо в покои. Выходить в столовую и выслушивать нотации Амирон́а Венне не хотелось. Как ни кстати в поместье прибыл младший брат Оку — с ним отношения складывались еще хуже. Братья были ее головной болью.
Она сидела за столом, на который служанка выставила подносы с едой.
— Это все мне? — стол выглядел накрытым на пятерых.
— Вам нужно как следует подкрепиться, госпожа. Завтра у вас нелегкий день.
Венна вздохнула. Никогда еще ее уютная комната не казалась ей такой чужой. Однако завтра ее здесь уже не будет — на рассвете ее заберут во дворец. Сколько времени она там пробудет решал сам король. Но на уроках ей говорили: многое зависит от ее выдержки.
— Госпожа? — служанка терпеливо ждала, пока она закончит трапезу.
— Что? — Венна старалась быть вежливой, но терпение таяло. Аппетит пропал, и она отставила тарелку.
— Вам пришел подарок от Его Величества.
— И ты молчала? — Венна вскочила и подошла к служанке. — Показывай.
Служанка кивнула и вышла в коридор. Чтобы скрасить ожидание, Венна распахнула окно, впуская вечерний воздух Ниста.
Она прожила в столице всю жизнь, но никогда не гуляла, как ее сверстницы, которых она видела из окна. Ей было запрещено покидать поместье, если того не требовала учеба.
Но во дворце все будет иначе. Стоит лишь завоевать благосклонность короля — и она сможет выйти в город. Конечно, в сопровождении гвардейцев, но это все же будет свобода. Сердце радостно затрепетало.
Служанка вошла так же тихо, как и вышла. Венна бы не заметила ее, если бы та не подошла к ней почти вплотную. В руках она держала платье, красоту которого было сложно описать. Оно явно было сшило на заказ у лучших портных Ниста.
Но только увидев черную ткань, Венна почувствовала, как сердце сжалось от желания примерить его.
— Его Величество приказал показать вам его сразу после ужина.
— Оно прекрасно… — шепнула она, трепетно коснувшись мягкой ткани, ее пальцы утонули в темных складках.
У нее никогда не было черных платьев. Этот цвет принадлежал Темному Богу. Обычным людям его носить не позволялось — только вурдам и ведьмам. Чем темнее одеяние, тем ближе связь с Темным Богом. Говорили, что король всегда был облачен во все черное, а вурды рядом с ним выбирают оттенки, близкие к этому цвету.
Венна никогда не видела ведьм, хоть ее мать и родилась в Вооке, близ границы Королевства Ведьм. Даже в Свите никто не появлялся в полностью черном платье. Получить его — высшая честь.
— Его Величество был приятно удивлен, когда получил ваш портрет прошлой осенью, — сказала служанка, аккуратно раскладывая платье на кровати. — Для вас он приказал сшить черное платье.