— Невероятно…— Венна не могла оторвать взгляда от легкого блеска ткани в свете ламп.
— Хотите примерить, госпожа? — служанка улыбнулась. — Для меня было бы честью увидеть вас в нем.
— Конечно.
Раздевшись, Венна переоблачилась. Пока служанка застегивала крючки на спине, она рассматривала, как черная ткань подчеркивает бледность кожи. Застегнув последний крючок, служанка отступила назад, любуясь.
Венна пригладила складки. Черная ткань плотно прилегала к талии, стягиваясь в корсете, и спадала в пышную юбку. Камни, вышитые по корсету, мерцали при каждом движении, словно звезды в ночи. Открытые плечи и руки не выглядели вызывающе — в их краях предпочитали куда более откровенные наряды, а мягкий климат позволял это даже зимой.
Венна медленно повернулась перед зеркалом в полный рост. Невероятно, еще никогда она не чувствовала себя так… по-королевски.
— Вы выглядите как королева, — служанка поцокала языком, улыбаясь. — Ходят слухи, что только те, кто прислуживает Королю Деласу, носят черное.
— Слухами Пиа́рос красен, — Венна не без удовольствия рассматривала себя, — но, может, ты и права.
После купания и переодевания в мягкую ночную сорочку служанка убрала волосы Венны под легкую косынку и удалилась. Гасить лампы Венна не позволила — не хотелось оставаться в темноте.
Уже через несколько часов она должна была уехать во дворец. В животе метались бабочки, не позволяя ей прилечь. Она ходила по покоям туда-сюда, но через пару минут этой суеты Венна остановилась. Ей нужно было выспаться: негоже являться во дворец с темными кругами под глазами. Поэтому, не обращая внимания на бурлящую от возбуждения кровь, Венна легла в кровать.
Сон пришел не сразу, но, когда веки наконец опустились, комната осталась залита теплым светом ламп, а все остальное исчезло.
Из открытого окна послышался шум и приветственные крики. Венна вскочила, босыми ступнями шлепая по холодному каменному полу. Неужели она проспала?
Она высунулась наружу, наблюдая за процессией, въезжающей на территорию поместья. Для нее открыли большие ворота, за которыми сновала целая толпа зевак.
Солнце лишь касалось горизонта — она успела. Сегодня ей исполнялось восемнадцать.
Дверь распахнулась, и вбежала запыхавшаяся Нина.
— Хорошо, что ты проснулась! — она потащила Венну в умывальню.
После утренних процедур, Нина усадила ее на стул перед туалетным столиком. Подоспевшая служанка принялась расчесывать волосы. Сегодня их заплетать было нельзя, поэтому они тщательно вычесали пряди и закололи гребнем, что ждал своего часа.
Другая служанка подала стакан воды с сахаром. Венна выпила его залпом.
Разобравшись с волосами, служанки потащили ее к большому зеркалу и, раздев, начали натягивать черное платье. Венна молчала, слова застряли в горле от волнения.
Пока служанки возились с застежками, она пересчитывала флакончики со снадобьями красоты, сбиваясь и начиная сначала.
Нина обошла ее и покачала головой. Схватив со стола румяна, она слегка намазала Венне щеки.
— Чтобы не казалась такой бледной, — пробормотала она, вытирая руки.
В комнату деликатно постучали.
— Минуту! — крикнула Нина, надевая на Венну бархатные туфли.
Закончив, она окинула девушку внимательным взглядом и кивнула: готова. Венна посмотрела в зеркало. Черное платье, гребень, ровная осанка — и в отражении уже не просто она, а та, кем ей предстояло стать.
— Все готово? — в покои вошел человек, одетый в темно-зеленый камзол. Его ярко-красные радужки глаз поблескивали в восходящем солнце. Вурд.
Венна, будто очнувшись, присела в реверансе. Ее служанки встали на колени, приветствуя поцелованного Темным Богом.
Не решаясь подниматься из реверанса, Венна вслушивалась в его шаги. Он подошел совсем близко к ней и сказал:
— Поднимись, дитя.
Она подчинилась и встала прямо, рассматривая вурда. Легенды не врали — вурды обладали особой, почти нереальной красотой. По крайней мере, этот. Его темно-золотые волосы струились по плечам, переливаясь на темной ткани камзола. Закатанные до локтей рукава, загорелая кожа с оливковым оттенком, на поясе — меч с эфесом в форме головы летучей мыши.