— Что же, надеюсь тебе уже лучше, — Диана прикурила длинную сигарету, едва не поперхнувшись от тяжести табака.
— Да, спасибо, — Венна повернулась к слуге, что подал ей бокал, — благодарю.
— Ну что, как проходит твое пребывание во дворце?
Венна хотела было ответить, но поняла, что вопрос адресован не ей. Подле Дианы сидела молоденькая девушка, испуганно глядя на собравшихся. Ее по-младенчески жидкие волосы были убраны в тугую косу, а худенькое лицо не отличалось красотой. Венна не заметила на ней гребня, значит присягу еще не провели.
— Все хорошо, лидда, — девушка сжалась под взглядом Дианы, — мне отвели хорошие покои.
— Завтра на присяге, ты узнаешь какого это быть одной из нас. — Диана потрепала девушку по щеке. — А теперь иди, наши разговоры пока не для твоих ушей.
Девушка вскочила с места, будто этого и ждала, и чуть ли не бегом покинула собрание.
— А разве это по правилам? — подала голос одна из дев, — она не приняла присягу и уже побывала в нашем зале.
— Это распоряжение Его Величества, — отмахнулась Диана, почему-то вновь обратив взор на Венну. — Он хотел, чтобы она познакомилась с будущими сестрами.
— Сестер не выбирают, — Дэа демонстративно встала и подойдя к Венне, опустилась рядом с ней, — в этом и суть.
— Ты оспариваешь приказ Его Величества? — лидда сверкнула серыми глазами.
— Нет, просто это странно, — Дэа пожала плечами.
Диана махнула на нее рукой и подозвала слугу чтобы налил ей еще вина. А Дэа аккуратно коснулась плеча Венны.
— Поговорим? — спросила она едва слышно.
Венна кивнула. Дэа встала и взяв Венну за руку отвела ее в одну из приватных ниш, что оказывается здесь были.
— Как у тебя дела? — спросила она, едва за ними закрылась портьера.
Венна удивленно посмотрела на девушку.
— Все прекрасно, а у тебя?
Дэа оглянулась, будто кто-то мог их подслушивать и подвинувшись ближе к Венне, шепнула ей на ухо.
— Иин сказал мне поговорить с тобой.
С лица Венны сползла улыбка, она опустила бокал на столик.
— И о чем же?
— Об Эриде, — так же тихо ответила Дэа. — Он сказал, что Его Величество дал тебе задание сблизиться с ней. Иин просил меня о том же. Я же сама с Воока, как и твоя мать…
— Да, — с несвойственной резкостью Венна прервала ее. — И что?
— Нам нужно будет сблизиться с ней вместе. Я думаю так будет много легче, чем по одной подходить к королеве ведьм, пытаясь произвести впечатление.
Венна напрягалась. Знал ли король о планах Дэа и одобрил бы? Стоит спросить его об этом. А пока нельзя упускать возможность узнать больше.
— Что ты знаешь об Эриде? — спросила Венна, она заметила, как только она упомянула это имя, глаза у Дэа загорелись.
— Я знаю много, много больше чем любой столичный житель, — заговорщицки подмигнув, сообщила Дэа. — Что ты хочешь знать?
— А что первое приходит на ум? В основном хотелось бы понять какая она, королева Эрида.
Дэа с удовольствием улыбнулась.
— Она — сама сила. Она покровительница ведьм, ее сила несокрушима, она может подавлять сознание смертных и заставить делать все что ей вздумается. Она ездит верхом на рунне, которого приручила самостоятельно из чащ Лесного народа. — Дэа будто спохватилась и на секунду замолкла, но все же добавила тихо, — в Вооке ходит легенда, что сам Темный Бог обозначил ее королевой и возложил корону на ее голову.
Венна почувствовала, как под складками платья по ее ногам побежали мурашки. Такого ответа она отнюдь не ожидала.
— Она созерцала Темного Бога?
— Как и все те, кто к нему причастен, — Дэа поправила платье. — А почему ты спрашиваешь?
— Мне интересно узнать с кем предстоит вести диалог, — уклончиво ответила Венна, все же, она не могла полностью довериться новой подруге.
— Неужели ты не слышала о Несокрушимой Эриде? — Дэа округлила глаза. — О ней так много говорят в Вооке…
Венна отпила вина, подняв руку.
— Ты намекаешь на мою мать?
— Да.
— Иногда она рассказывала мне сказки, но я была маленькая.
— Ты ничего не знаешь о своей истории? — глаза Дэа округлились.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я…
— Сколько лет твоей матери? — то ли это вино, то ли дым, который она вдыхала, Венна почему-то становилась очень резкой.
— Тридцать шесть, — слегка опешив от ее дерзости ответила Дэа. — Почему ты спрашиваешь?
— Моя мать ушла к Светлому Богу год назад, — Венна покачала бокал с вином, — я не очень хочу делить воспоминания о ней.