— Подойди, — Жрец поманил деву к алтарю. Когда она подошла, он указал на место рядом с собой. Она села на колени.
Привычным жестом Жрец достал из-под мантии фолиант и опустив морщинистую руку ей на голову, заговорил на древнем языке.
Венна вслушивалась в слова, не понимая их значение, они отдавались от стен, повторяясь эхом.
— Адриа?
— Да, я клянусь, — пролепетала девушка.
— Встань.
Адриа встала с колен и приложила два пальца к сердцу — знак уважения Темному Богу. Жрец протянул ей кинжал, что появился у него в руке. Даже издали Венна видела, как дрожали ее пальцы. Она всхлипнула, когда кинжал прорвал тонкую, почти прозрачную кожу ее ладони. Среди Свиты послышались смешки.
— Тишина! — Жрец не развернулся к смеющимся, но они сразу же замолкли.
Пока кровь Адрии стекала в небольшую чашу, Венна ощутила легкое головокружение. Она вспомнила чем заканчивается ритуал — каждая из Свиты должна пригубить кровь новой сестры. Ее внутренности сделали большой кульбит, замерев где-то под горлом.
Емкость из темного метала наполнилась, и Жрец передал ее Диане, что стояла ближе всего к алтарю. Одна за другой, девы начали испивать из чаши, а Венна молилась о стойкости Светлому Богу, чтобы выдержать вкус чужой крови.
До нее очередь дошла последней, как она поняла, чаша передавалась по времени нахождения в Свите. От старшей к младшей.
Приняв чашу из рук Дэа, ибо под капюшоном она заметила рыжую прядь, Венна пригубила кровь, стараясь не дышать. Проглотив несколько капель, что остались в чаше, она уронила ее на пол. Послышался глухой звон.
Венна морщась облизнула губы, какой отвратительный вкус. Слава Светлому Богу, что она не позавтракала.
Жрец поднял руку Адрии над головой и произнес:
— Навеки веков!
— Навеки веков! — повторила за ним Венна, вместе со всеми остальными. Церемония завершилась. Девы одна за другой последовали к выходу.
— Какая мерзость, — едва они перешагнули порог храма, шепнула ей Дэа, подкравшись со спины. — Но кто мы, чтобы быть недовольными?
Венна лишь кивнула, она боялась открывать рот - настолько сильно ее мутило после выпитого.
— Подташнивает? — Дэа сняла капюшон, обнажая рыжие волосы.
Венна кивнула и начала подниматься по лестнице вместе с гвардейцами.
Очутившись подле тронного зала, она скинула капюшон.
— Держи, — Дэа протянула ей веточку какого-то растения. Приглядевшись Венна поняла, что это мята. — От тошноты.
— Спасибо, — сдавленно сказала Венна, поскорее засунув веточку в рот.
Горько-мятный привкус растения разлился по ее небу, Дэа не врала, и правда стало полегче.
— Как они могут пить это постоянно? — настолько тихо насколько это возможно спросила Венна, а Дэа лишь улыбнулась.
— Для них вкус другой, — шепнула она в ответ и махнув Венне, последовала за гвардейцем.
Оглядевшись, Венна поняла, что тронный зал начали украшать к появлению Эриды. Слуги, должно быть еще засветло, развешивали знамена Королевства Ведьм.
И всюду были цветы, таких цветов Венна не видела нигде во дворце. Это были темно-красные бутоны с кипой колючек на стеблях. Откуда они взялись — она не знала. Венна подошла к неизвестному цветку и хотела притронуться к нему, но один из гвардейцев-вурдов, стоящих за ее спиной, остановил ее
— Нет! Госпожа, — он подошел к ней и не прикасаясь оттеснил от вычурного цветка. — Не прикасайтесь к нему, это Ведьмин Цвет, он очень ядовит.
Венна кивнула и сделала шаг назад, зачем повсюду расставили эти цветы? Кто-то так может и пострадать.
Идя к себе, Венна разглядывала поднимающееся над столицей солнце. Она пригляделась, неужели то тучи на горизонте? Подойдя к окну, Венна всмотрелась в горизонт. И правда, с севера медленно надвигались темно-синие тучи. И не за Эридой ли они шли?
Оставив эти мысли, Венна пошла к себе. Коридоры тоже украшали к приезду королевы ведьм, но цветов, к счастью, вокруг не обнаружилось.
Венна не удивилась, когда они подошли к дверям ее покоев, к смене интерьера коридоров она уже привыкла.
— Спасибо, — Венна кивнула гвардейцем и скрылась за тяжелыми дверьми.
***
— Госпожа, просыпайтесь.
Иногда голос Тери казался таким навязчивым. Венна открыла глаза и села в кровати, она же только-только прилегла подремать.
— Сколько времени? — щурясь от заливавшего спальню солнца, спросила она.
— Половина первого, —Тери прикрыла тяжелые занавески. — И вам письмо от Его Величества.