— Его Величество, король Делас! — объявили откуда-то сверху, но Венна не успела разглядеть объявляющего, да и поднимать голову надолго в такой ответственный момент она бы себе не позволила.
По краям от входа в тронный зал выстроились все приглашенные, Свита и вурды. Венна почувствовала, как краска заливает ее лицо, но тут же одернула себя — тщеславие — отнюдь не из хороших качеств, что ценились при дворе. Но в глубине души, хоть она и не желала того признавать, она таяла от восторга.
Под руку с королем они медленно пошли вперед. По церемониальным обычаям, Венне нужно было провести его к трону, поклониться и отойди в отведенное ей место.
Вспомнив об этом, Венна старательно, но не убирая улыбку с лица, принялась оглядывать зал, чтобы найти свой угол. По правую сторону от трона она заметила небольшой стол с некоторыми членами совета. Оттуда ей уже не очень скрытно махала возбужденная Дэа. Венна поняла, что ее место тоже там.
Дойдя до возвышения, на котором покоился древний трон, Венна с толикой сожаления отпустила руку короля и села в глубоком реверансе. Делас улыбнулся ей и с нечеловеческой грацией откинув плащ, сел на трон. Раздались приветственные крики, и она поняла, что ей пора удаляться. Изящно поднявшись, она поспешила на свое место рядом с Дэа.
— Ты выглядишь просто ошеломляюще, — наклонившись к ней почти вплотную, шепнула Дэа, — прямо как королева!
За столом раздалось деликатное покашливание. Венна увидела, как советник Найин поспешно запивает улыбку бокалом вина.
— Сбереги меня Светлый Бог, Дэа, — Венна сжала зубы чтобы не улыбнуться, — что ты такое говоришь?
Дэа невинно пожала плечами, откинув рыжую прядь волос. Венну восхитило сочетание зеленого бархата с огненно-рыжими волосами. Платье контрастировало с персиковой кожей Дэа делая ее похожей на нимфу.
— Невероятное сочетание, — Венна улыбнулась увидев, как Дэа приятны ее слова, — этот цвет тебе очень идет. Твои волосы просто сияют!
— Спасибо, ке́да.
Дэа просияла, а Венна опешила — такое дружеское обращение северяне использовали только в кругу очень близких друзей.
— Пожалуйста, ке́да, — Венна поерзала на стуле ожидая появления королевы, гости тоже степенно рассаживались по местам в ожидании представления.
Раздался бой барабанов и в зал вышли знаменосцы. Следом за ними появились глотатели шпаг и огня. Венна таких представлений не видела и смотрела во все глаза, как искушенные балами и торжествами придворные, заинтересованно смотрели мимо них на шедших далее дев в ярко-красных платьях. В руке у каждой из них был длинный деревянный посох.
— Дерево Темного Бога, — шепнула ей на ухо Дэа, Венна только кивнула, завороженная красочным зрелищем.
И наконец, в тронном зале появилась Эрида, вызвав шквал удивленных вздохов. Венна затаила дыхание, королева ведьм явилась отнюдь не пешком и даже не в паланкине. Эрида заехала в тронный зал прямо на рунне. Верхом.
Рунн был чуть меньше лошади, его темная шерсть дыбилась то ли от испуга, то ли от ярости. Красные глаза настороженно оглядывали присутствующих, а с длинных клыков на тщательно отполированный пол капала слюна. По бокам от него шествовали без малого десять гвардейцев-вурдов, они следили за рунном, держа руки на эфесах мечей.
— Я говорила тебе, что она приручила рунна! — не скрывая восторга, прошептала Дэа, — но я и не думала, что она явится в тронный зал верхом! Очень смело с ее стороны!
— Или глупо, — Найин отнюдь не разделял ее восторга, — это дикий зверь и ему не место во дворце.
Венна из-под ресниц разглядывала крупное тело рунна. Животное не вызывало у нее страха, а лишь завораживало грациозностью движений.
Эрида подъехала к подъему у трона и спешилась. Ее пышное кроваво-красное платье гипнотизировало и притягивало взгляды. Венна отметила, что королева ведьм выглядит абсолютно так же, как на портрете в древнем фолианте. Те черты, что изначально показались ей слишком жесткими — нашли отклик во всем образе ведьмы.
Эрида присела в реверансе, рунн тоже припал к полу, видимо, в поклоне.
— Ее королевское величество Эрида, королева ведьм… — объявил зычно голос сверху.
Эрида подняла голову и объявляющий поперхнулся на полуслове. Венна увидела, как побледнело его лицо. Черные как ночь глаза ведьмы будто прожигали этого худого человечка насквозь. Со стороны короля послышался кашель, и Эрида обратила свой взор к трону. К объявляющему будто вновь вернулась жизнь.
— Давно я не видел рунн, — Делас грациозно спустился к ведьме, — рад приветствовать вас на Пиаросе, королева Эрида, — с этими словами он склонил голову в поклоне.
— Ваше Величество, — неожиданно тонкий голос Эриды разрезал воздух как разбитое стекло, — рада прибыть с визитом.