К ее удивлению, Дэа не выглядела обеспокоенной, она даже казалась счастливой что наконец-то познакомится с королевой ведьм воочию.
— Ты прямо в восторге, — тихо заметила Венна, — неужели ты так мечтала встретиться с ней?
— Каждый в Вооке мечтает ее встретить, — Дэа широко улыбнулась, — для меня это большая честь.
Венна лишь кивнула. Должно быть для нее, Венны, это тоже должна быть огромная честь… Но честно говоря, ничего кроме всепоглощающего ужаса она не чувствовала. Неужели страх загубит ее успех?
Глава 20.
Спустя время в игру вступили музыканты — первая, официальная часть бала, была завершена и теперь настала пора первого танца. Венна видела с каким важным видом в тронный зал прошествовал известнейший на Пиаросе дирижер. Он замер в нише, ожидая приказа короля.
Делас поднялся с трона и направился прямиком к Венне. Краем глаза она заметила, как Эвиден подал Эриде руку, приглашая ее присоединиться к танцу.
— Потанцуй со мной, — Делас вырос над Венной, его корона отбрасывала яркие блики на ее лицо.
— Для меня честь, Ваше Величество, — она грациозно, насколько того позволяло платье, поднялась со стула и вложила свою изящную ладонь в теплую королевскую руку. Делас улыбнулся и, сжав ее пальцы, повел вглубь тронного зала. Здесь, уже ожидая сигнала короля, выстроились десятки других пар.
Остановившись в самой середине, Делас положил правую руку ей на талию, а левую поднял ладонью вверх. Следуя древнейшей из традиций, Венна вложила ладонь в его, а другую упокоила на предплечье. Король заглянул ей в глаза и от его взгляда ноги Венны чуть не подкосились. Она тут же отругала себя и напомнила себе зачем она здесь.
Делас повернулся к стоящему наготове дирижеру и кивнул. Как только это произошло, тронный зал наполнила чарующая мелодия Пиарского сахте́на.
Венна, сразу же поймав такт короля, поплыла за ним увлекаемая волшебством музыки. Они двигались в унисон с другими парами, но тут, внутри их собственной пары, Венна могла поклясться, что их сердца бились одновременно.
В следующем па, где им предстояло меняться партнерами, Венну отнесло прямо в руки Найина. Он улыбнулся во весь рот и закружил ее еще быстрее. Венне захотелось засмеяться, но едва она развернулась, а ее рука нащупала прохладную ладонь, она поняла — сейчас с ней в паре принц Эвиден.
Стараясь поймать схлынувшую с лица улыбку, Венна запнулась, но принц шагнул в сторону так, что ее ошибку никто не заметил. И почему принц помог ей не опозориться перед сотней придворных? Венна не могла ответить на этот вопрос, но в ее душе проснулась благодарность. Принц же и вовсе вел себя так, будто она была пустым местом. С непроницаемым лицом кружа ее под Пиарский сахтен, он едва касался ее кожи своими прохладными ладонями. Лишь единожды он взглянул на нее, уже в самом конце их па, когда ему следовало передать ее в руки короля. Венне стало не по себе от глубины его мимолетного взгляда.
Сделав последний оборот с Эвиденом, она снова оказалась в паре с Деласом. Он закружил ее в финальном па и под грохот завершающего аккорда приподнял над головой, оканчивая танец.
Они замерли одновременно с музыкой. По тронному залу разнеслись аплодисменты.
— Все нормально? — Делас сжал ее руку.
— Да, Ваше Величество, — Венна улыбнулась, бросив беглый взгляд на принца, — Пиарский сахтен прекрасен.
Король прижал ее ближе и у самого уха сказал:
— Как и ты. — Венна улыбнулась. — Пойдем, я познакомлю тебя с Эридой.
Стараясь не спускать с лица приветливую улыбку, Венна последовала за королем к столу, где в ожидании стояла Эрида. Принца рядом с ней не было.
— Ваше Величество, — Делас подошел к ведьме, — позвольте представить Вам мою фаворитку. Венна, подойди.
Венна приблизилась к королеве ведьм и села в глубоком реверансе.
— Для меня честь познакомиться с Вами, Ваше Величество, — Венна приложила все усилия чтобы ее голос не дрожал, когда Эрида устремила на ее взгляд черных глаз.
— Мать Венны из Воока, — как бы между прочим сообщил Эриде король.
— Вот как, — Эрида заинтересованно качнула головой, — ты была там?
— К сожалению, нет, Ваше Величество. — Венна потупила взгляд. — Я была рождена в Нисте.
Ведьма улыбнулась, или, скорее, оскалилась, пристально посмотрев ей в глаза. Венне показалось, что перед ней открылась дверь в бездну. Черные глаза ведьмы гипнотизировали, Венна хотела отвести взгляд, но ее словно притягивала темнота, таящаяся в глазах Эриды.
Из черной пучины ее незамедлительно вытащило неприятное ощущение покалывания. Она отвлеклась и непроизвольно почесала кожу под браслетом с алмазами.