Взгляд Эриды тут же переместился вниз на ее руки. Увидев подарок короля ее лицо обрело удивленное выражение. Они с Деласом переглянулись, а сама ведьма шагнула к Венне.
— Какой красивый браслет, — она хотела притронуться к ее запястью тонкими пальцами, но в последний момент отдернула руку.
— Спасибо Ваше Величество, — Венна не понимала, что происходит, но продолжала улыбаться, — это подарок.
— Какой чудный дар, — в улыбке ведьмы не было ничего человеческого, — и какой щедрый.
Венна растеряно посмотрела на Деласа, но тот лишь качнул головой. Притронувшись к ее плечу, он сказал:
— Я провожу Венну к ее столу, — с этими словами он повел Венну прочь от ведьмы.
— Я что-то сделала не так? — Венна сжала зубы, чтобы не дай Светлый Бог не показать разочарования, нахлынувшего на ее лицо.
— Нет, не волнуйся об этом, — Делас отодвинул для нее стул, и она покорно села, — Я подозревал, что так может произойти. Я сам во всем разберусь.
Проглотив обиду, подступающую к горлу, Венна пригубила бокал с игристым вином. Пузырящаяся жидкость не самым приятным образом покалывала в носу, но это было неважно. Венну больше интересовало: какого вурда сейчас произошло?
Она не понравилась Эриде? Почему они с Деласом так посмотрели друг на друга? Эти вопросы роились в голове Венны, даже веселая музыка не могла никак утихомирить их гул.
— Что там произошло? — наклонившись к ней, прошептала Дэа.
— Я бы сама очень хотела это понять, — Венна подняла вилку, ее тарелка была нетронута. Практически не думая, она принялась жевать, но и еда не имела вкуса. Найин, что наблюдал за ней, подвинулся ближе.
— Не бери в голову, это слишком сложно, — тихо сказал он, — твоей вины в этом нет, просто так получилось.
Его взгляд опустился на браслет, и он добавил:
— Эта неудача не изменит твоего положения при дворе.
Венна зарделась. Именно этот вопрос громче всего звучал у нее в голове. Не пойдет ли прахом все ее старания из-за столь непонятного поражения? Она хотела было опровергнуть его слова, но по его лицу она поняла, что этого делать не стоит.
Герцог Иин, молчавший в последнее время, указал бокалом на сидевших рядом Эвидена и Эриду.
— Воркуют, голубки, — он покачал головой, — не к добру это. Все знают, что было в прошлый раз.
— А что было в прошлый раз? — Дэа повернулась к Иину. — Расскажете?
Венна поразилась беспардонности вопроса, но в то же время восхитилась смелости Дэа. Иин улыбнулся, видимо привыкший к подобным проявлениям своей фаворитки и кивнул Найину.
— Помнишь, советник?
Найин поморщился и отпил вина из хрустального бокала.
— Не стоит засорять столь юные умы сплетнями, герцог.
— Слухами Пиарос красен, — Иин улыбнулся, — думаю, что ничего страшного не случится, если я поведаю фавориткам короткую историю.
Найин пожал плечами. А Иин, приняв его жест за согласие, повернулся к девам. Венна обратилась в слух.
— Еще до вашего рождения, когда между Пиаросом и Королевством Ведьм только-только стих конфликт, королева Эрида приехала во дворец с мирным визитом, — начал Иин, — ее, как это и полагается, встретили со всем блеском, что могла позволить себе королевская казна. Первые дни все было прекрасно. Балы, приемы… Празднества затягивались до глубокой ночи, а дневные ярмарки пестрили товарами, собранными со всех королевств Эрэвского континента. — Иин сделал короткую паузу. — А затем, Его Величество решил, что было бы неплохой идеей спросить Эриду о помолвке.
У Венны застучала кровь в ушах. Она бросила беглый взгляд на Деласа, но тот был увлечен разговором с ведьмой. Ее желудок сделал кульбит, и к горлу подкатила тошнота.
— Как только Его Высочество узнал об этом, Темный Бог пойми как он это вынюхал, то взбунтовался. — Продолжал Иин. — Если верить слухам, то это потому что принц и Эрида уже были близки, — герцог довольно усмехнулся, — ну вы понимаете, в спальне.
— Давай без грязи, — Найин усмехнулся, — это лишь слухи. Никто: ни принц, ни Эрида не подтверждают свою связь.
— Еще бы они ее подтверждали! — Герцог взмахнул руками, — был ужасный скандал, и не говори, что не помнишь. В тот вечер дворец сотрясался от криков принца. Это он хотел просить руки Эриды, а его отец, по его личному мнению, должен был соблюдать вечный траур безбрачия… — Иин запнулся, будто сболтнул лишнего, но тут же продолжил, — в любом случае, принц был в ярости, они сильно поругались с Его Величеством и Эриде пришлось неотлагательно покинуть дворец. С тех пор на Пиарос она не приезжала. Но, по тем же слухам, в след за тем, принц не раз навещал ее в Королевстве Ведьм.