— Прекрасно, — король улыбнулся, откинувшись на своем стуле, что больше походил на трон.
— Я бы составил вам компанию, но боюсь, что мое присутствие будет лишним, — Найин осмотрелся по сторонам, некоторые из близ сидящих усмехнулись. — Желаю отличной прогулки.
— Спасибо, — пробормотала Венна, она совершенно не понимала, что происходит.
Эрида с интересом наблюдала за их разговором, слегка наклонив голову вбок. Венна старалась не смотреть ей в глаза, хоть те и привлекали своей темнотой.
— Говорят, что здесь удивительные сады, — сказала Эрида, смотря прямо на Венну, — я была удивлена, что здесь растет Ведьмин Цвет.
— Его посадили в уважение к соседнему королевству, — ответил Делас, поворачиваясь к Эриде. — Как раз накануне Вашего визита.
— Я польщена, — Эрида не отрывала взгляда от Венны, — ты видела их, Венна?
Этикет обязывал смотреть королеве прямо в глаза, но Венна сместила взгляд чуть ниже радужек ее глаз, посчитав это безопасной зоной.
— Да, Ваше Величество, но только не в саду, а во дворце, когда ими было украшено все вокруг к Вашему приезду, — стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, ответила Венна.
— В букетах они замечательны, но ты должна увидеть их вживую, — Эрида наклонилась к ней, — как дико и стихийно они растут.
Венна замешкалась, но лишь на секунду. Неужели Эрида дает ей еще один шанс произвести на нее впечатление?
— Я бы с удовольствием на них посмотрела, Ваше Величество, — дивясь тому, что скажет дальше, Венна улыбнулась, — Вы не составите мне компанию? Я была бы почтена провести время в Вашем обществе.
— Разумеется, дорогая, я с удовольствием прогуляюсь с тобой по саду завтра.
— Спасибо, Ваше Величество, для меня это большая честь.
— Ну что ты, — Эрида махнула рукой, — пустяки.
Венна улыбнулась королеве, еще на миг задержав на ней взгляд, и отвела глаза.
— Что же, это прекрасно, — Делас, что с интересом наблюдал за их диалогом, поднял бокал. — За союз между нашими королевствами! Сахха!
— Сахха! — поддержали его остальные за столом, Венна тоже подняла свой бокал.
***
Остальная часть ужина прошла спокойно. Эрида к Венне больше не обращалась, а принц, извинившись, удалился раньше.
— Спасибо за прекрасный ужин! — Делас встал, поднимая бокал, — хочу поднять этот последний бокал за вас, мои подданные, Пиарцы. Сахха!
Приглашенные встали и подняли свои бокалы. Выпив в последний раз, все начали медленно расходиться. Венна сидела рядом с королем, пока последний из приглашенных не покинул зал.
— Прогуляемся? — в образовавшейся тишине спросил Делас, поворачиваясь к Венне.
— Ваше Величество, вы уверены, что это хорошая идея? — она красноречиво посмотрела на его грудь. — Вы за весь ужин не выпили ни капли крови.
— Ты очень наблюдательна, — Делас встал и подал ей руку. — Пойдем.
Венна уже и забыла какого это — идти под руку с королем. Все, кого они встречали: придворные, слуги, вурды, Свита — спешили отдать ему почести. Ему уступали дорогу, с почтением и страхом смотрели вслед. Она ощутила благоговение, идя под руку с ним. Они, в развевающихся черных одеждах следовали по коридору, собирая взоры всех окружающих. Гвардейцы шли следом, держась на безопасном расстоянии.
— О чем задумалась? — приняв поклоны от очередного придворного, спросил Делас.
Венна замялась, тщеславие не в чести у Свиты, но солгать ему не решилась.
— О Вашей власти. Вас все знают и отдают почести.
Делас усмехнулся, покрепче сжимая ее ладонь, лежащую у него на предплечье.
— Ну, я все же король. А ты моя фаворитка.
— Да, Ваше Величество.
Фаворитка, которой никогда не стать кем-то значимее. Если отношения между Свитой и вурдами были разрешены, хоть и порицались при дворе, то браки были невозможны. Ну зачем тому, чья жизнь вечна, брать в жену ту, чья красота иссохнет и превратится в прах? Венна невесело усмехнулась, о чем она вообще думает?
Король повернул в закуток и открыл дверь. Они вошли в небольшую комнату отдыха. Около большого окна, выходящего в приватный сад, стояло два диванчика, а между ними был столик на котором уже ждали два бокала.
— Присаживайся.
Делас сел на один из диванов и взял фужер в руки. Венна была готова поспорить на тысячу золотых пирсов, что в нем была кровь. И снова не ее. Король в ожидании смотрел на нее, и она поспешила присесть рядом. Не спуская глаз с бокала, который он держал в руке, она спросила:
— Ваше Величество, не сочтите за грубость, но чью кровь вы пьете?