До воды оставалось метров десять. Впрочем, трудно сказать, где непосредственно обрывался берег. Береговая полоса была сильно изрезана. Под обрывом — все те же нагромождения, но здешние валуны представляли собой гладкие, отшлифованные волной плиты. Отдельные камни лежали в самой воде, образуя крохотные живописные островки. Другие вздымались монолитно над морем, создавая под собой извилистые пещерные пространства, наполненные водой и воздухом, — гроты...
Метеосводка, похоже, подтверждалась. Циклон лишь краем мазнул Тихую бухту. Ветер стих еще с вечера, через несколько часов — и шторм. На берег набегала почти неслышная, безобидная волна. Не мороси занудливый дождь — стояла бы прекрасная погода. Женское тело скользнуло меж двумя приземистыми окатышами — словно погрузилось в параллельный мир. Там она что-то сняла с себя. Вероятно, обувь. Раздался тихий всплеск. Наступало самое интересное. «Не прощелкай клювом, раз уж взялась», — пробурчал под черепушкой здравый смысл. Он тоже исполнился азарта. Я на корточках спустилась с гребня, подобралась к одному из окатышей. Распростерлась на скользком камне и осторожно выглянула. Женщина плыла неторопливо, широкими саженками. По поверхности скользила лишь голова в шапочке — гладкий черный шарик. Вот она обернулась. Я прижалась к валуну и постаралась максимально окаменеть. Она плыла дальше. Завернула за островок из выступающего над водой обломка скалы, показалась с другой его стороны. Не успела я моргнуть, а шарик уже скользил под полусводом нависающего над водой обрыва. Она плыла вдоль берега, как раз в той его части, где на берег выбраться невозможно — слишком круто вздымались над морем мрачные глыбы. Через минуту я могла ее потерять. Отлепившись от камня, я уселась на утомленную приключениями пятую точку и бесшумно сползла в воду. Плавно загребая, подалась к островку, отстоящему от берега метров на двадцать. Обогнув его, вцепилась в зазубрины и, болтая ногами, стала наблюдать. Объект продолжал двигаться в полуметре от обрыва. Делать нечего, я была вынуждена плыть дальше параллельно ее курсу — до аналогичного островка, похожего на подтопленного носорога. Еще метров сорок. Я не выпускала из вида ее голову, готовая при первых же признаках вращения погрузиться в воду. Но женщина не оборачивалась. Ее теперь волновало другое: она вплотную приблизилась к изрезанному трещинами обрыву и водила по нему рукой. Я доплыла до второго островка, ухватилась за выступ в камне и, уперев ногу в аналогичный под водой, выбралась на поверхность. Меня уже нешуточно потряхивал озноб. Першило в носу. Приподняв голову над зубцами в камне, продолжала наблюдать. А женщина продолжала плыть, но уже очень медленно, настойчиво ощупывая стены...
Тут у меня в носу вновь запершило. Яростно потерев переносицу, я стала хватать ртом воздух. Бесполезно. Не видя иного выхода, разжала руки, вертикально вонзилась в воду и уже там чихнула. Потрясающе! Вы никогда не чихали под водой? И не рекомендую. Голова потом долго кружится...
Я вынырнула, ошарашенная, вцепилась в островок, опять вскарабкалась, сбивая пальцы на ногах. Женщина пропала!..
Волны тихо плескались под нависающим карнизом, просматривалась вся поверхность воды. Женщины не было. Далеко уплыть она не могла: я отсутствовала всего несколько секунд! «А ты подумай, — забрюзжал «консультант» в черепе, взявший на себя право меня учить. — Она зачем сюда плыла? Тебя дразнить? Или дела делать?..» Боже, она исчезла, потому что приплыла. В грот она канула.
Я забыла про озноб и про опасность. Разжав руки, вошла в воду, обогнула островок и подплыла к тому месту, где в последний раз видела голову. Втянулась под козырек, прижалась к обрыву. И принялась ощупывать рукой склизкие стены — холодные, покрытые мраком и непредсказуемостью...
Первым делом провалилась нога. Затем рука за крупным наростом на стене, похожим на гигантский наплыв монтажной пены, уткнулась в пустоту. В стене обнаружился провал. Высотой около метра над уровнем воды и шириной — в аккурат для плеч человека. Я нашла таинственное место, где неопознанный объект спрятал контрабанду...
Невозможно описать мои чувства! Эйфория вскружила голову. Я нашла! Не СБУ, не мафия, не люди в горнолыжных масках с непомерными амбициями... Совершенно не соображая, что творю, я прижала правую руку к бедру и, загребая левой, боком втиснулась в пролом...
Очевидно, здесь большая пещера. Было просторно и неплохо дышалось. Натянутая дрожащая тишина с запахом затхлости — совсем не тот мир, что остался за стенами. Капала вода, разбиваясь о камень. Эхом отдавались шлепки...
Я успела притормозить в метре от пролома. Куда разогналась? Снова вернулся страх. Заплыви я подальше — а как назад? Тыкаться в стены? Изнутри пролом почти не просматривался. Я вообще ни зги не видела. Как ослепла. Развернулась, сделала два взмаха и, найдя на ощупь трещину, приклеилась к ней. Стала слушать.