Вид у наемника был до того злой и растерянный, что Иллин не удержалась и разразилась каркающим смехом.
— Неожиданно, да? Видел бы ты свою рожу…
Лицо мужчины исказила такая ярость, что Иллин всерьез собралась вознести последнюю молитву Богам. Но вместо свиста холодной стали рассекающей воздух, она услышала щелчки открывающихся кандалов.
— Не надейся разозлить меня, сучка. Ты еще пригодишься.
Почувствовав, как разжимаются оковы, она не сдержалась. Бестолково рванула в сторону, но свобода оказалась обманкой. Наемник ловко перехватил ее за руку и безжалостно вывернул за спину.
— Двигай, — ее толкнули в сторону выхода. Ей не пришлось сделать и пары шагов, очень близко послышались глухие вскрики, и почти сразу же крепко сбитая деревянная дверь содрогнулась от мощного удара. Коротко выругавшись, мужчина резко толкнул ее в ту сторону, где скрылся маг. Плечо прошило вспышкой обжигающей боли. Ее жалобному стону вторило раскатистое рычание. Сердце заколотилось с такой силой, что еще немного и треснули бы ребра. Едва не теряя сознания от надежды, Иллин закричала.
— Эйнар! Эйнар! Я здесь! Я…
Резкий толчок и она полетела на пол. Ну а дальше все происходило словно и не с ней вовсе. Не успев толком перевернуться Иллин уже видела, как наемник занес над ней меч. Он не стал размениваться на последние слова в ее адрес. С первым треском дверных досок ее статус «изучить и использовать» поменялся на лаконичное «устранить». Тело среагировало быстрее, чем мозг. Громкий лязг стали о камень всего в паре дюймов от ее плеча отстрочил смерть еще на несколько секунд. Этот отчаянный рывок отнял последние силы. Перед глазами замелькали черные мухи. Второй раз опустить меч мужчина уже не успел. Под оглушительный треск вырываемой с мясом двери наемник был сметен в сторону чем-то огромным.
Мир перед глазами танцевал и расплывался в разные стороны. Она слышала крик и предсмертные хрипы Джека. Страшное существо, не то человек не то зверь рвал на части содрогающееся в агонии тело. Рука, все еще сжимающая меч, отлетела в ее сторону и теперь валялась совсем рядом, а брызги крови темными пятнами осели на стенах. И люди… Вокруг стало очень много людей. Они толкались, что-то кричали, но ни один к ней так не приблизился. Мечущийся взгляд опять вернулся к ужасной сцене убийства. Существо уже не терзало наемника. От его тела осталось что-то алое и настолько отвратительное, что пустой желудок спазмировал, наполняя рот горьким привкусом желчи. Несколько раз шумно вздохнув, монстр повернулся в ее сторону.
Наверное, она должна была потерять сознание от ужаса. Или обмочится. Или на худой конец просто завизжать. Но Иллин молчала. Просто молчала, не в силах закрыть слезящиеся от боли глаза. Увиденное было настолько ужасным и невероятным одновременно, что разум отказывался воспринимать очевидное. Дикая помесь волка и человека. Полузвериная морда, серая шерсть по всему телу выпачкана кровавыми пятнами и длинные, свисающие к земле когтистые руки-лапы. Не отрывая от нее взгляда, чудовище гибким движением перетекло вперед, загораживая собой измочаленное тело наемника. Острые клыки обнажились, но вместо рычания из окровавленной пасти вырвался жалобный скулеж. Ссутулив плечи, полузверь осторожно и с явной опаской дернулся в ее сторону.
— Эйнар…
Она его узнала. Не могла не узнать. Одно мгновение и ее прижимают к шерстяной груди. Шершавый язык лижет лицо и шею, когтистые пальцы бережно мнут тело, выискивая переломы и вывихи. Осознание собственного спасения обрушилось на тело лавиной ужасающей слабости
— Там… Там Мариит, женщины… плен…, - язык слушался все хуже. Окружающий мир стремительно темнел, проваливаясь в спасительное ничто. И последнее, что отложилось в памяти, полные невыносимой тревоги глаза цвета гречишного меда.
Глава 21
Холод, тряска, глухой шум голосов… опять холод. С ней что-то делают. Трогают, мнут, растирают, льют в рот густую жидкость. Горько. Она давится, мотает головой, но та словно вылита из чугуна и отказывается поворачиваться на заклинившей шее. Опять куда-то тащат. Мокро. Вода обжигает кожу, но Иллин трясет от холода, что пробрался в самые кости и теперь никак не желает уходить. Опять тормошат и чем-то поят. Да сколько можно! Внутри колются гроздья маленьких, злых сосулек. Острые ледяные иглы протыкают мышцы на каждый вздох или движение. Ей так хочется просто полежать! Но покоем и не пахнет. Измывательства над ее обессиленным телом продолжаются.
И вдруг, посреди всего этого хаоса состоящего из тряски и ледяных судорог, к боку прижалось что-то большое. Твердое, нежное и очень, очень теплое. Волна изумительного жара пронеслась от макушки до пят и сотня теплых, золотых искорок впиталось под кожу, устремляясь к самому нутру. Туда, где угнездился злой холод.
Иллин чувствовала себя слабее новорожденного котенка, но, собрав к кулак скудные крохи собственных сил, прижалась к удивительному источнику тепла как можно крепче. Источник оказался очень отзывчивым. Плотно окутал собой и спеленал так, что свободы осталось разве что на дыхание. Иллин не возражала. Ей безумно нравился этот мягкий, но крепкий плен. Мысленно постанывая от удовольствия, она тихо млела от свалившегося на нее счастья и старалась лишний раз не шевелится. Через некоторое время сознание окончательно спуталось, уступая место глубокому и спокойному сну.
В следующий раз, когда она пришла в себя, сил прибавилось настолько, что получилось разлепить веки. Перед глазами было что-то светлое и плотное. Она непонимающе заморгала. Повернула голову и взгляд уперся в складчатый, кремовый… балдахин? Она в кровати! В просторной, невероятно мягкой кровати, похожей на пышное облако. От подушек тянуло легким запахом травяного мыла, кожу ласкал мягчайший хлопок постельного белья, но кроме того рядом с ней кто-то лежал.
Иллин осторожно покосилась на равномерно вздымающуюся мужскую грудь. Неприкрытую и клочком ткани. Вспыхнувшую радость от осознания кто лежит рядом с ней, так же резко сменил жгучий стыд. Иллин кусала губы, через силу пыталась заставить себя поднять взгляд выше, но каждый раз терпела неудачу. После всего случившегося посмотреть в глаза Эйнару было не просто трудно, а совершенно нереально.
— Проснулась.
Ее так и перетрясло. Судорожный кивок заменил слова. О чем Иллин тут же и пожалела. Мужчина не стал ругать ее или расспрашивать о самочувствии. Просто поднялся и молча направился к двери. Невозможно описать ту глубину отчаянья, с которой она рассматривала удаляющуюся мужскую спину.
— Эйнар…, - ей хотелось крикнуть, вскочить и догнать уходящего прочь мужчину, но голоса нашлось лишь на шепот, а сил только для того, чтобы приподняться.
Конечно, оборотень ее услышал. Обернулся и тяжелым взглядом окинул ее трясущуюся от слабости фигуру.
— Позову целителя, — сухо сообщил он, — теперь твое выздоровление — его забота. Так же указом Императора тебе пожаловано денежное вознаграждение в знак расположения и сожаления о перенесенных муках. Ты можешь потратить его как угодно. Купить дом, пустить в дело — выбор за тобой, только…, - тут мужчина не смог сдержать презрительной гримасы, — не советую возвращаться обратно. Твой бывший владелец не забудет просто так свой собственный промах.
— Промах? — тупо переспросила Иллин. Боги, о чем он вообще говорит? Указ, промах, деньги… Ее что, отпускают? Совсем? Равнодушный взгляд оборотня не сулил ничего хорошего.
— Внимание мальчишки было куплено. Луи обещал за твое соблазнение круглую сумму. Видимо, ассортимент вашего борделя нуждался в обновлении. Любили не тебя, а обещанную прибыль.
Зачем он смотрит так? Думает ей больно это слышать? Нет! Осознание того, что Йозеф на самом деле оказался алчным до денег подонком не затронули и краешка души. Гораздо больше ее сейчас волновал тот факт, что Эйнара она видит возможно последний раз в своей жизни. Иллин куснула щеку, отгоняя просившиеся на глаза слезы. Это его выбор, но прежде…