ﻩﻩﻩ Часть I ﻩﻩﻩ Глава I ﻩﻩﻩ
Из края в край, из града в град
Судьба, как вихрь, людей метёт,
И рад ли ты, или не рад -
Что нужды ей? Вперёд, вперёд...
(Ф. И. Тютчев)
Chapter I.
Эта история началась, как и сотни других на свете — безо всяких удивительных происшествий... Впрочем, чтобы не занимать лишние страницы пустыми и бесполезными разговорами, возьмём за точку отсчёта одно из поворотных событий, которое и послужило всему произошедшему далее началом.
Итак, 1882 год. Ласская империя. Вокзал города Мирка.
Без сомнения, каждому известно, что на вокзалах, по обыкновению, царит полная сумятица и суматоха. Что ж, вокзал города Мирка не стал исключением из этого правила: куда-то спешили благородные господа и дамы, первые - придерживая цилиндры, чтобы они не упали на пыльную вокзальную плитку, вторые - хватаясь за свои изящные накрахмаленные шляпки, пытаясь уберечь их от порывов сильного ветра, который в тот день не на шутку разыгрался.
Послышался протяжный звук: только что прибывший поезд остановился, окутав всё окружающее пространство клубящимся дымом. Его пассажиры по одному сходили на перрон, стараясь удержать равновесие, коснувшись твёрдой земли. Большие часы с причудливым циферблатом — новейшее достижение науки и техники — пробили ровно десять утра...
Возможно, человеку, случайно оказавшемуся на перроне в тот день, показалось бы странным то, какое огромное количество человек ожидало отправления своих поездов, несмотря на довольно-таки ранний час, не столь комфортный для выезда. Однако стоило лишь обратить внимание на календарную дату, как всё тут же становилось предельно ясным: на территории Ласской империи уже второй день подряд радостно, с искринками в глазах, танцевало и пело лето. Люди, так долго ждавшие тёплых времён, отправлялись в долгожданные путешествия то в мирно настроенную Веремирью или же в места поэкзотичней, то к друзьям или родственникам, чтобы после долгой разлуки, наконец-то, увидеть родные лица. Однако многие из числа путешествующих, что принадлежали к благородному сословию, как истинные консерваторы предпочли чему-либо новому свои далёкие дачи и резиденции, каждый уголок которых был знаком им до самых мельчайшие подробностей.
Все дамы и господа, что собрались сегодня на вокзале города Мирка, находились в умиротворённом состоянии, лишь небольшая спешка вносила в их душевный покой некую неудовлетворенность: все они точно знали, куда отправятся в течение ближайших нескольких часов, и с какой целью они это сделают... Однако у одной девушки, только что спустившейся на перрон, такого спокойствия не было и в помине.
Она была, пожалуй, слишком худой, но эта худоба вовсе не уменьшала её привлекательности, а, скорее, наоборот добавляла ей своеобразного шарма.
Любой, кто посмотрел бы сейчас на неё, определил бы в ней юную леди, только что покинувшую своё благородное учебное заведение, где в то время, как всем известно, обучали музыке, танцам и прочим прелестным предметам, которые ничем не могли помочь его выпускницам в реальной жизни.
Но было в темно-зелёных глазах этой девушки нечто такое, отчего все догадки и предположения у изучающего её человека тут же бы обратились в прах, стоило ему только внимательно всмотреться в эти глаза цвета июльского леса.
Девушка взяла чемодан, который служащие поезда осторожно отдали в её тонкие руки, поблагодарила их и с какой-то затаённой тоской во взгляде посмотрела на всё, что происходило вокруг неё.
-Зачем же вы, юная леди, путешествуете в одиночку? Вас родители здесь ждут? Вон как перрон оглядываете — точно ждут!- один из служащих поезда подал девушке второй чемодан, а когда она поставила его на землю, задал давно волнующие его вопросы.
-Нет, меня здесь никто не ждёт... А путешествую я, потому что так получилось,- девушка ещё раз выразила свою благодарность служащим, а потом улыбнулась, но улыбка её выразила, скорее, глубокое внутреннее противоречие, чем истинное счастье.
-Ну, раз так, удачи вам в пути!
-Спасибо...- девушка с отстранённым видом, будто бы всё происходящее её никак не касалось, с трудом взяв два своих чемодана в обе руки, стала пробираться сквозь толпу, пытаясь дойти до здания миркского вокзала.
Перед иными люди расступаются: кто-то внушает чувство страха, кто-то, наоборот, чувство глубокого уважения... Но перед этой девушкой не расступался никто. Казалось, что именно сейчас перед ней выстраиваются в очередь главные жизненные вопросы, которые приходится решать всем молодым людям, когда они вступают во взрослую пору. Однако в глазах её жило нечто совсем иное, противоположное её хрупкому и беззаботному виду: в них будто бы отражался неизвестный мир, что был заметен далеко не с первого взгляда.
Девушка, минув здание вокзала, вышла на шумную главную улицу города Мирка: везде раздавались радостные голоса, дамы, в ещё более невероятных шляпках, чем вам когда-либо приходилось видеть, чинно прогуливались парами. Также особого внимания заслуживала и миркская архитектура: возможно, все достопримечательности Мирка находились лишь в центральном квартале, но и этого было достаточно, чтобы в путеводителе по Ласской империи записали: "В городе Мирке дома крайне необычны, они будто бы устремляются в небо: розетки, витражные окна, кованые ограды — всё это помогает путешественнику почувствовать нечто воздушное и возвышенное."
Но девушка не смотрела по сторонам — лишь под ноги, чтобы ненароком не споткнуться. Она и так здесь всё знала: знала, что на выходе из вокзала всегда продавали очень вкусные сладости, что родовой особняк губернатора, расположенный в городской черте, был украшен настоящими колоннами, знала, что везде на первых этажах уютных кирпичных домов, балконы которых, по обыкновению, утопали в петуниях и флоксах, всегда можно было отыскать магазины на любой вкус, и что, обойдя их все, можно было потратить довольно-таки приличную сумму денег, но ничего полезного так и не купить.
Вскоре девушка свернула с главной улицы и, пройдя ещё немного, оказалась у солидной двери, на которой в кованой оправе с завитками висела деревянная вывеска: "Пламя свечи". Это была одна из немногих приличных гостиниц, владельцы которой не захотели проводить электричество, придерживаясь старых добрых традиций.
Зазвенел колокольчик — девушка вошла внутрь, чуть не забыв один чемодан на улице, а второй всё же с шумом уронив на пол — многие постояльцы гостиницы, в тот момент спокойно допивавшие свой утренний кофе, от неожиданности вздрогнули и обернулись на источник шума. Хозяйка гостиницы, проверявшая в то время какие-то документы, также обратила свой взор ко входу:
-Аля?.. Как же сильно ты выросла!- доля секунды и хозяйка гостиницы, миссис Мирни, тут же оказалась возле знакомой нам девушки, полное имя которой было Алея Тисса.
-Миссис Мирни, я так рада вас видеть!- вся печаль мигом исчезла с лица девушки, стоило ей только увидеть знакомого человека. Казалось, все ужасы прошлого дня и ночи остались позади... Но они всё же никуда не исчезли.
-Аля, неужели ты... плачешь?- хозяйка гостиницы была в полном замешательстве от резкой перемены в настроении воспитанницы своей сестры,- Так, бери чемоданы и быстро ко мне в кабинет. Расскажешь, что у тебя случилось, почему приехала одна без предупреждения да ещё и в таких расстроенных чувствах.
Аля попыталась поднять чемоданы, но не удержала равновесие и снова уронила один из них — самый тяжёлый, почти полностью набитый книгами и пока что лишь наполовину исписанными тетрадями.
-Пожалуй, будет лучше, если я возьму его сама,- миссис Мирни ловко схватив чемодан одной рукой, стала подниматься по лестнице. Аля последовала её примеру.
Постояльцы, проводив их взглядами, полными любопытства, и выразив, кто про себя, а кто вслух, удивление столь неожиданному утреннему происшествию, продолжили свои неспешные дела.