Глава 1 Милослава
Завтра — день летнего солнцестояния. С самого утра город проснулся в предвкушении праздника. На улицах раздавались звонкие голоса, запахи свежего хлеба и аромат трав наполняли воздух. Кто-то подметал двор, тщательно сметая осевшую пыль, кто-то хлопотал над угощениями — пекли ржаной хлеб с мёдом и ягодами, жарили рыбу и готовили травяные настои.
Молодые девушки плели из полевых цветов и трав яркие венки и обереги, вплетая в них ленточки и бусины — символы защиты и счастья. Парни рубили дрова, готовя огромный костёр на центральной поляне — его пламя обещало согреть и защитить в самую длинную ночь года. Малыши, полные энергии, бегали босиком по двору, их смех и визг сливались с пением птиц и шумом ветра.
Милослава проснулась с первыми лучами солнца, и и сразу же вспомнила о предстоящих делах. Сначала помогла мачехе Радмире приготовить завтрак — замесила тесто для лепёшек, Потом быстро убрала дом, тщательно сметая пыль с лавок и подоконников, стараясь сделать всё как можно лучше. Сейчас же она сидела на солнышке во дворе, присматривая за мальчишками — братьями Любом и Ладом — и плела плетёные купальские обереги из ромашек, зверобоя и крапивы.
Милослава часто ловила на себе грустные взгляды отца. Его сердце до сих пор было с той женщиной, что ушла при родах. Подвеска с защитным знаками богини Лады - единственное, что осталась от матери.
Братишки Люб и Лад были настоящими сорванцами — они играли, бегали, постоянно устраивали шалости и заставляли Милославу то смеяться, то сердиться. Но любовь к ним была безгранична. Радмира, их мачеха, была доброй и терпеливой женщиной, хотя сейчас ей действительно нелегко давались такие энергичные малыши. Поэтому Милослава брала на себя большую часть домашних дел, чувствуя ответственность за семью.
Когда Милослава закончила плести обереги, она собиралась пойти стирать. Но Радмира мягко остановила её:
— Я пойду с малышами, они искупаются в реке, а ты тем временем сходи на ярмарку. Праздник — купи себе что-нибудь новенькое к Купальской ночи. Может, и Всеволода встретишь — он каждый твой взгляд ловит. Вот скоро и сватов пришлёт. Тебе ведь нужен защитник.
Милослава нахмурилась, немного упрямо:
— Мне и с вами хорошо. И не нравится мне Всеволод. Вы с отцом словно сговорились: «Всеволод, Всеволод». У меня уже есть защитники. Но всё же схожу на ярмарку — может, куплю всем по прянику.
И вот вместе с подругами Милослава отправилась за пределы города, туда, где на просторной поляне расположились торговцы. Палатки разноцветными треугольниками заливались светом, на верёвках сушились ароматные травы и специи, звучала музыка — лира, флейта и барабаны, смешиваясь в мелодии праздника. Продавцы улыбались, предлагали диковинные украшения, вышивку, деревянные игрушки и медовуху.
Милослава чувствовала, как в её груди разгорается лёгкое волнение и радость — вот он, долгожданный праздник, наполненный надеждами, тайнами и мечтами.
Глава 2 Рагнар
На ярмарке было много торговцев, в основном местных, но было несколько, которые отличались от остальных - они были выше всех других в поселении и имели светлые волосы.
Один из местных жителей закричал: "Нам с Купалой повезло, что варяжская торговая ладья причалила. Я сам привел их сюда, рассказал им о нашем граде и золоте, которое мы можем обменять на их товары."
Рагнар пренебрежительно хмыкнул в ответ. В его мыслях промелькнула мысль: "Если бы ты только знал, глупец, что это не торговое судно, а боевой драккар. А всего в версте отсюда находятся еще два таких, готовых к сражению. Ты бы не так радовался. Продался за хороший эль и привел нас к добыче»
«Мы слышали о богатом граде где-то в лесу, но не думали, что нам так повезет. Теперь нам осталось узнать, сколько людей, какая охрана и как проникнуть туда. К тому же, завтра у них будет гуляние - отличный шанс."
В это момент я встретил взгляд двух зеленых, как омут, глаз.
-Я повторюсь сколько это стоит? - спросила девушка с настороженно.
-Хмм? - только и ответил я.
-Я спрашиваю, сколько стоят эти две фигурки? - хочу их купить! Ты меня понимаешь? - добавила она, жестикулируя руками.
"Она чудная", подумал Рагнар, "Но красавица. Совершенные формы лица, хоть и немного хмурится. Видно не привыкла к чужакам. У нее полная грудь, тонкая талия и волосы такие необычные."