— Простите, ваше высокопревосходительство. Вы совершенно правы. Я увлёкся, пытаясь выяснить все события в жизни второго секретаря до его исчезновения.
Князь ничего не ответил, он лишь надавил на кнопку электрического звонка, и явился секретарь.
— Адам Михайлович, нашего посольского полку прибыло. Клим Пантелеевич Ардашев, губернский секретарь, поступит в распоряжение Истомина. Но сперва ему придётся на некоторое время отправиться в Триест. Надобно помочь тамошнему драгоману. Завтра он должен быть там. Окажите услугу, купите ему билет на сегодняшний вечерний поезд.
— Куда доставить билет?
— В комнаты Шидловского. Клим Пантелеевич там и поселится.
— У меня есть деньги, я получил курьерскую дачу, — выговорил Ардашев и полез за портмоне.
— Не беспокойтесь, Клим Пантелеевич, — одним ртом улыбнулся Рязанов — Дашков, — билет мы вам купим. Курьерская дача считается только до места назначения. Так что деньги оставьте себе. Дальнейшие расходы должны относиться на счёт посольства. По приезде предъявите все командировочные издержки, и я велю бухгалтеру с вами рассчитаться.
— Премного благодарен.
— Простите, ваше высокопревосходительство, — озадаченно осведомился Меняйло. — А куда прикажете деть вещи Акима Акимовича?
Посол повернулся к Ардашеву и спросил:
— Клим Пантелеевич, вам не составит большого труда определить их в какой-нибудь угол? Пусть пока там полежат, не возражаете?
— Я найду им место.
— Вот отлично.
— А может, нам следует отправить их его родственникам? — предложил секретарь.
— Мы это сможем сделать только по обнаружении трупа надворного советника либо если он будет признан без вести пропавшим, — пояснил полный статский генерал и добавил: — А сейчас принесите из консульства книгу приёма посетителей. Клим Пантелеевич должен ознакомиться с порядком её заполнения. Найдите для него стол, стул и чернильницу с пером. А после возвращения господина Ардашева из Триеста не забудьте поставить нашего молодого дипломата в график дежурств генерального консульства. Ясно, Адам Михайлович?
— Будет исполнено, — отрапортовал Меняйло.
— Что ж, господа, не смею вас задерживать. Нам всем пора за работу.
— Честь имею, — поднявшись, попрощался Ардашев.
Сиятельный князь лишь кивнул седой головой и вновь обратился к разложенным на столе карточкам рода Рязановых — Дашковых, ведущих своё начало от одной из дальних ветвей Рюриковичей.
Глава 5
Чужие комнаты
Секретарь принёс толстенный фолиант, из которого Ардашев аккуратно внёс в записную книжку фамилии посетителей консульства, которых принимал надворный советник за месяц до своего исчезновения. Таковых набралось одиннадцать человек. Затем на посольской пролётке молчаливый чиновник повёз Ардашева в меблированные комнаты пропавшего Акима Акимовича. Меняйло сидел молча и напоминал обиженного бассет-хаунда. Судя по всему, он никак не мог смириться с тем, что ему велели быть на побегушках у дипломата, который не только лет на пятнадцать моложе, но и значительно ниже чином.
Когда экипаж остановился перед четырёхэтажным домом с кариатидами у входа, он буркнул:
— Приехали.
Войдя в парадное, секретарь по-немецки пояснил привратнику, что теперь в квартире господина Шидловского будет жительствовать другой русский дипломат — господин Ардашев. Горничная вновь может приходить и убирать.
— Прошу сегодня же поменять постельное бельё и взять мои вещи в стирку, — вмешался в разговор Клим.
— Не волнуйтесь, сударь. Всё сделаем, — заверил уже немолодой полный консьерж с бритым лицом, частично покрытым бакенбардами-селёдками.
На втором этаже у квартиры № 5 Меняйло сорвал наклеенную на дверной косяк полоску бумаги, скреплённую на стыке сургучной печатью, и, отворив дверь, сказал:
— Тут три комнаты, окна выходят на улицу, но всегда тихо и спокойно. Есть ватерклозет и ванна.
— Нельзя ли поменять замок на входной двери?
— Я велю привратнику сделать это к вашему возвращению.
— Нет, это надобно исполнить сегодня же.
— Вы мне приказываете?
— Ни в коей мере. Я прошу вас об этом.
— Хорошо, но вы располагайтесь, а я поехал за билетами. Через час вернусь.
— Благодарю вас, Адам Михайлович. Вы очень любезны. Простите за причинённое вам беспокойство.
— Чего уж там, — с подобревшим взглядом, вымолвил секретарь и спросил: — А вы, часом, не родственником приходитесь Родиону Константиновичу?
— Нет, а с чего вы взяли?
— Меня впервые посылают за билетом для вновь прибывшего служащего.