— Он нес мое бремя. Утешал меня, прогонял тревоги. Кто я без него?
— Ты — Сорча из Уи-Нейлла.
— Уже нет. Я оставила ту жизнь, бросив семью.
— Ты — Королева-друид Благих фейри.
— Что с королевой без короля? — она облизнула губы и повернулась к зеленому туману предков.
— Темное и сильное существо, пыл которой не сдержит мужчина. Ты понесешь меч как корону, хлыст как украшения, а доспехи как платье.
— Я не хочу больше сражаться.
Туман разделился. Темные волосы и пышное одеяние покрывали изящное тело Эфниу, но ее ступни были босыми. Она была с крохотными козьими копытами, что стучали по каменному полу.
— Внучка, — сказала она и раскрыла объятия. — Девочка моя, мне так жаль.
Сорча поднялась на ноги и бросилась в объятия. Эфниу пахла как сад роз. Она вдыхала запах бабушки, рыдая в ее плечо.
— Я не знаю, что делать.
— Позволь помочь, дитя. Ты не одна.
— Одна. У меня нет семьи, нет любимого, только народ, который ждет, что я поведу их, когда мне хочется только сжаться в кровати комком.
— У тебя есть мы, — Эфниу улыбнулась.
Низкий голос вторил ей:
— У тебя всегда были мы.
Сорча повернула лицо на плече Эфниу и посмотрела на деда. Балор, Торин, безымянный друид во многом ей помог.
— Что вы можете? Вы можете вернуть его из мертвых?
— Я предупреждал, — сказал он, печально качая головой. — История изменилась без меча. Нужны жертвы, и это не всегда просто.
— Я не знала, что потеряю его. Я не знала, что обменялась на это.
— Твое сердце такое большое. Если бы я знал, что тебе будет так больно, я бы помешал тебе выбросить меч.
Эфниу сжала ее.
— Еще не все потеряно. Ты нашла свой народ, и они заслужили такого лидера, как ты. Доброго, честного, того, кто заботится о них.
— Он был таким, — ответила она. — Он заботился о них, как не делал никто. Он понимал их так, как я никогда не смогу.
Балор и Эфниу с тревогой переглянулись поверх ее головы. Эфниу повела Сорчу глубже в туман.
— Моя милая девочка, позволь рассказать тебе историю.
— Мне не нужна история, бабушка. Мне нужно чудо.
— Истории могут быть такими, — скамья появилась перед ними. Эфниу опустилась туда, юбки собрались облаком вокруг нее. — Ты знаешь, что мы с Нуадой были в браке?
— Эту легенду я хорошо знаю.
— Истории людей не были полными. Нуада и мой отец бились веками. Они растерзали эту землю и всех, кто на ней жил. Фоморианцы не хотели отдавать Другой мир, а Туата де Дананн отказывались оставлять их. Простым решением было объединить наши народы браком. Я видела Нуаду раньше. Он был красивым, сильным, всем, что я желала видеть в мужчине. Даже для фоморианцев Туата де Дананн — красивые существа. Я желала его, и это ослепило меня. Я не видела его изъяны. Я вышла за него в холодный весенний день. Он развлекал меня какое-то время, я родила ему много сыновей. Но были другие женщины куда красивее меня. Не проклятые чертами животных, а одаренные красотой, какая была только у Туата де Дананн.
Сорча сглотнула.
— Так он ходил на сторону?
— Это ты мягко сказала. Я бы так сказала, чуть это несколько женщин. Он находил усладу в руках многих, пока я не обнаружила его неверность.
— Почему ты мне это рассказываешь?
— Нельзя доверять Туата де Дананн. Они странные, видят себя властелинами всего. Ты видела это со своим возлюбленным, как он отказывался слушать тебя, даже когда его народ бился насмерть.
— Он объяснял это мне. Это был их выбор.
— Огни войны можно раздуть слабым дыханием.
Сорча встала и покачала головой.
— Нет. Я не буду думать о нем плохо. Он был добрым, хотел лучшего своему народу, и хоть я не всегда соглашалась с его решениями, их мотивы были чистыми.
— Никто не знает намерения фейри.
— Я не дам вам искажать мои мысли! — закричала она. — Я люблю его!
Эфниу отпрянула.
— Мы не пытаемся тебя запутать, Сорча. Мы пытаемся приземлить тебя.
— Оскорбляя его?
— Рассказывая о его роде. Даже величайшие из них были с изъянами. Потому я оставила Нуаду. Так ты была создана. Ты многого не знаешь в этом мире.
— Я знаю, что доверяла ему, и он был способнее других в правлении своим народом.
— Смог бы он один? — спросил Балор. — Или он был великим, потому что ты стояла рядом с ним?
— И то, и другое. Ответ — мы лучше, когда мы вместе.
Два фоморианца переглянулись, Эфниу улыбнулась.
— Она так похожа на меня.
— Она больше, чем ты была, чем ты есть.
— Она верит в него, когда я не верила в Нуаду.
— Тогда мы тебе поможем, — Балор повернулся к Сорче. — Твоего возлюбленного сложно полюбить, и я не уважаю его род. Но я уважаю тебя. Если он заслужил твое доверие, то заслужил и мое.