Сергей обернулся и посмотрел на сестру. Она тоже его видела. Слезы ручьем стекали по ее до жути перепуганному лицу.
— Сереж, давай уйдем, — через слезы вымучила из себя Вероника. — Я прошу тебя — давай уйдем.
— Конечно. — Он и сам не меньше ее был напуган. Увидеть таким своего покойного брата он точно не ожидал. — На сегодня с нас хватит потрясений.
По-хорошему, ему стоило бы остаться и сделать хоть что-то, чтобы оградить брата от серых тварей, которые появятся тут сразу, как только они уйдут. Но один он с этим не справится, а у сестры случится нервный срыв, если она проведет здесь хотя бы еще полминуты. Сейчас все, что было ему под силу, — это накрыть его тело скатертью, найденной на одном из стеллажей шкафа.
Поднимаясь по лестнице, он услышал писклявый мышиный визг, словно сигнализирующий всем остальным, что им можно выходить. Их маленькие ножки коготками застучали по полу. Затем одна из них взвизгнула, как будто ее кто-то схватил, — и снова секундная тишина, продлившаяся целую вечность. За ней шуршание, шорох и какое-то странное, непонятное потрескивание.
Они поднялись по лестнице и вошли в гостиную. Но стоило им начать подниматься на второй этаж, как оттуда раздались шаги. Там определенно кто-то шел и делал это в их сторону. Луч от фонаря в телефоне осветил деревянные ступеньки.
— Куда вы пропали? — пытаясь как можно тише, спросил Артур.
У Сергея и Вероники камень с души свалился, когда они поняли, что это всего лишь Орлов.
— Артур, там Глеб… Он так ужасно умер. А еще там мыши. Их так много. Я очень боюсь. Пойдем, пойдем со мной. Наверх. Спать.
Артур полусонными глазами посмотрел на испуганную Веронику, еще до конца не понимая, что там произошло и что ее так сильно напугало.
— Конечно, лисенок. Можно, я только быстро покурю? Буквально несколько секунд, и я вернусь. Ты и не заметишь, как я вернусь и буду лежать рядом. Ты не против, моя ласточка?
— Обещаешь? — хлюпая носом и вытирая слезы, спросила Вероника.
Глава 8
Глава 8
Проводив взглядом заплаканную и перепуганную Веронику, Артур спустился на первый этаж. Его взгляд невольно упал на полуоткрытую дверь, отчего он тут же задумался. Что могло ее так напугать? Покойный Глеб? Мыши? Или само это место? Эволюция сделала женщин намного слабее мужчин, а еще они более чувствительно относиться ко всем тревогам и переживаниям. Может быть, этот дом на отшибе и кажется каким-то пугающим воплощением самых страшных кошмаров, но это всего лишь деревянная постройка, и больше ничего. Их брат всего лишь умер. Просто пришло его время. И больше ничего.
Артур открыл дверь и вышел во двор. Сильный порыв ветра обдул его кожу и растрепал волосы. Небо больше не пестрило мириадами звезд, вместо них грозовая туча заполнила все видимое пространство. Судя по всему, дождь только набирал обороты, но скоро он еще даст о себе знать. Достав пачку сигарет, Артур боковым зрением заметил, как маленькие черные, как бусины, глаза сверкнули в полуночной темноте. Всмотревшись более пристально в стоящее в нескольких метрах дерево, он увидел гораздо больше мерцающих отблесков, чем мог когда-либо себе представить. Его разыгравшееся воображение нарисовало ему старую яблоню, у которой вместо листьев свисали крылья, а взамен плодов — черные лохматые головы ворон. Сидя на ветвях, никто из них не спал, скорее наоборот, они как будто к чему-то готовились.
«Мерзкие птицы».
От сильного ветра несколько крупных капель упали ему на голову, миновав короткий козырек возле входа. Вероника никогда не любила, когда дома чувствовался запах табака. Но будет еще хуже, если ему придется прийти к ней мокрым, как хлющ, и оставить под собой влажное пятно на матрасе. Да и к тому же кто узнает? Ночью, как правило, все спят, а к утру запах точно выветрится. Его рука с зажигалкой опустилась обратно в карман, а ладонь сжала сигарету, укрыв ее от мокрых, летящих наискось капель. Бросив едкий взгляд на засохшее дерево, он открыл дверь и вошел в дом.
На белом блюдце возле лестницы догорала свеча, оставленная ему Вероникой. Артур отодвинул один из стульев и сел рядом. Наконец из его зажигалки появилось пламя, коснувшееся кончика сигареты. Тяжело затянувшись, он снова взглянул на полуоткрытую дверь.
«Здесь нечего бояться. Так бывает. Смерть — это естественный процесс».
За окном сверкнула молния, а через секунду раздался оглушительный гром. Дождь еще сильнее забарабанил по оконным стеклам и шиферной кровле. Шум и периодический грохот снаружи заглушали почти все остальные звуки. Но все же кое-что можно было разобрать, а именно довольно странные звуки, исходящие из подвала. Сначала это было похоже на мышиный визг, потом на хруст костей и в конце — на мерзкое, отвратительное чавканье.